Christopher Nolan adapte l'Odyssée d'Homère comme premier long métrage tourné entièrement en IMAX 70 mm

Anne Hathaway est castée dans le rôle de Penel fidèle épouse d'Ulysse, Pénélope, qui défend en son absence le royaume familial contre une bande de prétendants avides. Tom Holland joue leur fils commun Télémaque, qui doit assumer ses responsabilités en tant que jeune homme. Le reste de la distribution comprend Robert Pattinson dans le rôle de l'un des prétendants. C'est ainsi un casting de haut niveau qui porte cette matière sur deux heures et demie de durée.

La matière d'Homère : une épopée et son influence

L'« Odyssee » d'Homère, probablement composée au VIIIe siècle av. J.-C. et faisant suite à l'« Iliade », est considérée comme l'une des œuvres les plus anciennes et les plus influentes de la littérature européenne. Les 24 chants au total, répartis à l'origine sur des rouleaux de papyrus, racontent en seulement 40 jours narrés l'ensemble du voyage de dix ans du héros. Cette matière a marqué la culture populaire pendant des siècles : de la première console de jeux commerciale, un dérivé d'« Assassin's Creed », le « 2001: A Space Odyssey » de Stanley Kubrick, jusqu'à une sonde martienne, de nombreux produits et œuvres portent en eux le nom de ce récit.

Au cœur de l'interprétation de Nolan se pose la question de ce que signifie réellement le foyer. « Dans 'l'Odyssée', il s'agit fondamentalement de ce que le foyer signifie vraiment », décrit le réalisateur à propos du cœur de la matière. La guerre, l'amour et la mort en sont les thèmes centraux, poursuit Nolan. Déjà dans des œuvres précédentes comme « The Dark Knight », « Interstellar » ou « Oppenheimer », le réalisateur voit des motifs du voyage antique en germe : « Tout ce que j'ai fait dans le passé m'a amené à cet endroit. »

Polyphème, les Sirènes et la liste du héros

Dans la mythologie grecque, Ulysse est le roi rusé qui, grâce au cheval de Troie, a décidé de la guerre de dix ans contre Troie. Après la victoire, il tente de regagner son île natale d'Ithaque, mais les dieux et les forces de la nature prolongent son voyage. Sur le chemin du retour, il rencontre entre autres le cyclope Polyphème, qu'il trompe en l'appelant « Personne », avant de l'enivrer et de le aveugler. La séduction par les Sirènes joue également un rôle, à laquelle son équipage échappe en se bouchant les oreilles avec de la cire.

Pendant les dix ans de son absence, à Ithaque, de nombreux prétendants envahissent le palais et pressent Pénélope. La reine les tient à distance par sa ruse. Elle défait ainsi la nuit le linceul qu'elle tisse le jour pour le père d'Ulysse, Laërte, afin de gagner du temps. Pénélope, souligne le film, est « plus que la vaillante qui a attendu son mari pendant 20 ans ».

Innovation technique : IMAX 70 mm en continu

« The Odyssey » de Nolan est une démonstration visuelle de nouvelle technique cinématographique. Avec une durée totale de deux heures et 52 minutes, il s'agit du premier long métrage tourné intégralement dans le format d'image 1,43:1 avec des caméras IMAX 70 mm. Tourné bobine par bobine, c'est-à-dire rouleau par rouleau : les rouleaux de film IMAX ne durent chacun que deux minutes et demie. « Ces rouleaux de film IMAX ne durent que deux minutes et demie », raconte Matt Damon. « C'est pourquoi, dans chaque scène un peu longue que je tournais avec Anne Hathaway alias Pénélope, il fallait s'arrêter et attendre que la caméra soit rechargée. » Cela a été techniquement exigeant, mais cela a aussi été amusant : « Parce que personne ne l'avait jamais fait auparavant. »

Le tournage a également représenté un défi physique pour la distribution. Robert Pattinson, qui joue l'un des prétendants, décrit le quotidien sur le plateau : « Sur un film hollywoodien normal, le camp de base est à 10 secondes du lieu de tournage. Sur un film de Nolan, c'est plutôt 45 minutes de marche à pied – en sandales et en costume complet. » La production sur les vastes décors en extérieur exigeait endurance et costumes historiques en plein air.

La question de la véritable patrie géographique d'Ulysse fait encore débat aujourd'hui. Certains géologues sont convaincus qu'il ne s'agit pas de l'île ionienne connue aujourd'hui sous le nom d'Ithaque, mais de la péninsule voisine de Paliki. Un documentaire français intitulé « Sur les traces d'Ulysse » datant de 2025, actuellement disponible dans la médiathèque de la ZDF, reprend cette thèse. Nolan lui-même ne s'est pas encore prononcé sur la question du lieu concret.

Où se trouvait Ithaque ? Un vieux débat

Visuellement, le film mise, selon les premières réactions, sur un look 70 mm net et une palette de couleurs esthétiquement choisie avec goût, qui ne serait « jamais trop voyante, mais pas non plus ennuyeusement dépourvue de couleurs ». Le mélange entre sujet antique et puissance visuelle moderne doit marquer l'expérience cinématographique. Le film s'inscrit ainsi dans une série de grandes productions ayant déjà utilisé le format IMAX 70 mm dans certaines séquences, mais il est le premier long métrage à franchir le pas d'une utilisation intégrale.

Avec la sortie en salles ce jeudi débute également l'exploitation internationale du film. Universal Pictures table sur une large diffusion sur de nombreux marchés, y compris en Allemagne, en Autriche et en Suisse. Dès avant la sortie, des reportages médias ont classé le projet parmi les événements cinématographiques les plus ambitieux de l'année. La combinaison de la matière homérique, d'un casting de stars et de l'innovation technique de la production en IMAX 70 mm fait du film un grand événement tant pour les exploitants de salles que pour les spectateurs.