Chaos ferroviaire après la rénovation intégrale : un pont endommagé à Opladen paralyse la ligne Cologne–Wuppertal–Hagen

Ampleur des perturbations dans le trafic régional et longue distance

La rénovation intégrale de la ligne Cologne–Wuppertal–Hagen avait été achevée dans les délais annoncés après environ cinq mois de travaux. La Deutsche Bahn avait présenté ce projet, d'un volume de près de 800 millions d'euros, comme une étape importante vers un réseau ferroviaire « plus fiable et plus performant ». Mais voilà que l'entreprise subit, immédiatement après l'inauguration, un préjudice d'image considérable : sur la ligne entre Cologne, Wuppertal et Hagen, le trafic régional et longue distance subit d'importantes perturbations.

Dans le trafic régional, la ligne est fermée dans les deux sens pour les trains de la ligne RE4 entre Dortmund et Düsseldorf. Les lignes S7, S8, S9, S28, S68 et RE49 sont remplacées par des bus de substitution entre Düsseldorf, Wuppertal et Hagen, selon la Deutsche Bahn. Sur la ligne RE13, tous les trains sont supprimés entre Düsseldorf et Hamm. La ligne RE7 circule en direction de Krefeld uniquement via Düsseldorf et ne dessert donc pas, entre autres, Solingen et Cologne. Sur la ligne RB48, des retards sont à prévoir en direction de Wuppertal ; dans le sens inverse, certains trains sont supprimés.

Le trafic longue distance est également fortement touché. Plusieurs trains ICE commencent et se terminent prématurément à Hamm, de sorte que les arrêts à Cologne, Solingen, Wuppertal et Hagen sont entièrement supprimés. La liaison ICE reliant Cologne à Berlin en passant par Hanovre est particulièrement perturbée ; les liaisons vers l'Autriche sont également concernées. Sur l'ensemble du tronçon de 65 kilomètres, les trains doivent, après la rénovation, circuler nettement plus lentement que prévu, la pleine capacité n'étant pas disponible.

Cause : un pont endommagé à Leverkusen-Opladen

Selon un communiqué de la Deutsche Bahn, la cause des perturbations réside dans des « travaux de finition liés à la rénovation intégrale ». « Der Grund dafür sind Unregelmäßigkeiten bei Bauarbeiten der Generalsanierung », a indiqué l'entreprise. Les travaux de réparation du pont ont commencé ; selon la WDR, leur durée reste totalement incertaine.

L'endommagement soulève des questions fondamentales sur la stratégie de rénovation de la Deutsche Bahn. Le ministre des Transports de Rhénanie-du-Nord-Westphalie, Oliver Krischer (Verts), avait participé à la réinauguration officielle vendredi. Dans une interview accordée à la WDR dimanche, il a déclaré : « Wenn man sagt, wir machen eine Generalsanierung, wir sperren für fünf Monate, dann erwarte ich, dass bei der Wiedereröffnung auch alles funktioniert. » Il a également souligné que la rénovation avait été achevée « dans les délais prévus ». Selon lui, le pont d'Opladen aurait dû être examiné dans le cadre du projet.

Critiques du monde politique et de la communauté scientifique

L'expert ferroviaire Christian Böttger, qui enseigne et mène des recherches à la Hochschule für Technik und Wirtschaft de Berlin, a qualifié l'incident de « grave manquement de gestion ». La Bahn n'aurait pas formé suffisamment d'inspecteurs chargés de la réception, capables, après l'achèvement de chaque mesure de construction, de remettre les installations en service. Il a également pointé un manque général de ressources – dans l'industrie, chez les entreprises de construction, les bureaux d'études et les chefs de projet. La fréquence de tels problèmes montre que la Deutsche Bahn est tout simplement dépassée. Toutefois, pour un projet de cette ampleur, il est toujours possible qu'un imprévu survienne : « Im Einzelfall kann bei so einem großen Projekt immer etwas schiefgehen. »

Böttger a en outre fait observer que la Bahn dispose aujourd'hui d'environ deux fois plus d'argent pour les rénovations intégrales qu'auparavant. Comme alternative possible à la fermeture complète de plusieurs semaines, il a proposé de laisser le trafic se poursuivre sur une seule voie, même avec des règles modifiées. La directrice générale de la Deutsche Bahn, Evelyn Palla, avait déjà évoqué auparavant d'éventuelles modifications du concept de rénovation.

L'expert ferroviaire de la WDR, Niklas Hoth, a formulé de vives critiques sur la mise en œuvre concrète. « So macht dieses Konzept natürlich nur bedingt Sinn. » L'idée de base des rénovations intégrales est certes juste, mais sur la ligne Cologne–Wuppertal–Hagen, tous les postes d'aiguillage n'ont pas été renouvelés, les caténaires n'ont pas partout été remplacées et tous les ponts n'ont pas été rénovés. De plus, après la réouverture, des problèmes liés aux nouvelles techniques de signalisation et d'aiguillage ont entraîné d'importants retards ; au début, les trains n'étaient autorisés à circuler qu'à 70 km/h.

La stratégie de rénovation de la Deutsche Bahn sous pression

Le ministre fédéral des Transports, Patrick Schnieder (CDU), a également reconnu des lacunes. « Wir haben nicht alle Ziele erreicht, die wir vorher vereinbart haben », a-t-il déclaré au sujet des rénovations intégrales. Le président du GDL, Mario Reiß, a exigé que les installations complexes telles que les ponts ferroviaires soient « aufgrund ihrer langen Planungs-, Genehmigungs- und Bauzeiten weit vor der eigentlichen Streckensanierung untersucht und planerisch behandelt » — en raison de leurs longs délais de planification, d'autorisation et de construction. Il a demandé : « wie umfassend die Zustandserfassung und Priorisierung im Vorfeld einer solchen Korridorsanierung tatsächlich gewesen sind » et a renvoyé au cas d'Opladen. Il a rejeté l'idée d'un retour à l'ancien système, fait de nombreux petits chantiers permanents et de fermetures de courte durée. Une fermeture complète sur plusieurs mois ne serait justifiable que si toutes les installations concernées sont inspectées de manière fiable, si tous les travaux nécessaires sont intégralement recensés et si les processus de construction ainsi que leurs interfaces sont planifiés de manière fiable.

L'incident s'inscrit dans une série de retards et de pannes affectant les grands projets de la Deutsche Bahn. Il y a seulement quelques jours, le groupe avait annoncé que la ligne Nuremberg–Ratisbonne, en Bavière, serait également remise en service plus tard que prévu. Par ailleurs, la rénovation de la ligne Hambourg–Berlin a été retardée jusqu'au 14 juin en raison de problèmes liés aux conditions météorologiques. La Deutsche Bahn prévoit de renouveler progressivement, d'ici le milieu des années 2030, plus de 40 lignes importantes dans le cadre de rénovations intégrales ou de corridors.

Perspectives sur les autres grands projets

Pendant que les réparations du pont d'Opladen sont en cours, le service aux voyageurs reste fortement perturbé sur l'ensemble de la ligne Cologne–Hagen. La Bahn a appelé les voyageurs à se renseigner sur les liaisons actuelles avant tout trajet et à prévoir davantage de temps. La date exacte à laquelle la ligne sera à nouveau entièrement disponible reste pour l'instant inconnue. Ainsi, la rénovation intégrale Cologne–Wuppertal–Hagen, qui devait servir de projet vitrine d'une nouvelle culture de rénovation du réseau ferroviaire, devient, peu après son achèvement, le symbole des problèmes de mise en œuvre.

Les voyageurs doivent se préparer à une longue période de substitution par bus et de détournements. Les organisations économiques et les associations de voyageurs vont probablement accroître la pression sur la Deutsche Bahn et sur les responsables politiques pour que les processus de rénovation soient réexaminés en profondeur. Le débat sur le concept, le contrôle et les responsabilités en matière de rénovations intégrales sera encore intensifié par l'incident d'Opladen.

Indépendamment du dommage concret subi par le pont de Leverkusen, les spécialistes voient dans cet épisode la preuve que la Deutsche Bahn atteint ses limites dans la planification et l'exécution de ses grands projets de construction – sur les plans organisationnel, en personnel et financier. Les prochaines rénovations d'autres corridors seront donc suiv