La ligne Hambourg–Berlin remise en service intégral après dix mois de travaux de rénovation

La rénovation s'inscrit dans le cadre du programme de corridors de la Deutsche Bahn, qui prévoit de rénover en profondeur d'ici 2036 quelque 40 lignes particulièrement importantes du réseau ferroviaire allemand. Le chef de l'infrastructure de la DB, Philipp Nagl, a qualifié l'achèvement d'étape majeure et a déclaré qu'avec Hambourg–Berlin, la plus grande rénovation de corridor du programme prévu d'ici 2036 était désormais achevée. Le coup d'envoi du programme avait été donné au second semestre 2024 avec la Riedbahn entre Mannheim et Francfort. Après le corridor de Hambourg, quatre autres lignes doivent encore être entièrement rénovées cette année, notamment les tronçons Hagen–Wuppertal–Cologne, Nuremberg–Ratisbonne, Obertraubling–Passau et Troisdorf–Wiesbaden. Les travaux sur la ligne Obertraubling–Passau ont déjà débuté dimanche.

Pourquoi la rénovation a duré six semaines de plus

Les travaux entre Hambourg et Berlin avaient commencé en août dernier. „Seit August 2025 wurde an der Strecke zwischen Berlin und Hamburg gebaut“, indique le communiqué de la Deutsche Bahn. Il était initialement prévu de remettre la ligne entièrement en service le 30 avril 2026. Il n'en a rien été : l'hiver ayant été particulièrement rigoureux cette année, les travaux ont été retardés d'environ six semaines. La Deutsche Bahn a expliqué que l'hiver rude et le sol gelé avaient épuisé la marge de temps prévue. Le gel, la neige et le verglas avaient également retardé les travaux par moments. La rénovation complète n'a donc été achevée que le 14 juin 2026, six semaines et demie après la date initialement prévue.

La rénovation a été de grande ampleur. Au total, 165 kilomètres de voies ont été renouvelés et 61 autres kilomètres de voies ont été remis en état, comme l'a indiqué la Deutsche Bahn. S'y sont ajoutés 249 nouveaux aiguillages, la construction neuve ou la modernisation de 25 postes d'aiguillage ainsi que le remplacement de la caténaire sur 25 kilomètres, qui a en outre été rénovée sur 22 kilomètres supplémentaires. Dans 28 gares le long de la ligne, les stations ont été modernisées ; sur plusieurs stations, les quais ont été allongés afin que des trains plus longs puissent s'y arrêter. Par ailleurs, les toilettes et les abris météo ont été renouvelés et des supports à vélos installés. Avant la rénovation, l'état de la ligne avait été évalué par la Deutsche Bahn avec la note de 3,7 ; à l'issue des travaux, l'entreprise s'attend à une amélioration à 2,3.

Davantage de liaisons directes, mais pour l'instant des temps de trajet plus longs

Avec la remise en service, l'offre de transport voyageurs évolue également. Le nombre de liaisons directes longue distance quotidiennes entre Hambourg et Berlin – c'est-à-dire les lignes ICE et Railjet – passe, selon la Deutsche Bahn, de 38 à 52. Entre les deux grandes villes, les trains circulent à nouveau à un rythme de un toutes les demi-heures. Les gares de Büchen en Schleswig-Holstein, Ludwigslust en Mecklembourg-Poméranie-Occidentale et Wittenberge dans le Brandebourg sont à nouveau desservies par les trains longue distance ; la gare de Wittenberge avait été officiellement rouverte peu avant la réouverture de la ligne. Les liaisons IC vers la mer Baltique sont également de retour ; la liaison IC vers Hambourg doit suivre ultérieurement, selon l'entreprise. Sur la relation Berlin–Dresde, le temps de trajet diminue de 40 minutes pour atteindre trois heures et demie, selon la Deutsche Bahn.

Pendant les longs mois de travaux, la ligne était totalement fermée au trafic régional. „Während der Fernverkehr über Stendal und Uelzen umgeleitet wurde, waren auf der Strecke monatelang keine Regionalbahnen unterwegs“, a rapporté la Deutsche Bahn. Le détournement avait allongé d'environ 45 minutes le temps de trajet en longue distance, selon des indications antérieures. Le service de substitution par bus, auquel ont participé par moments plus de 200 bus, est arrêté. Les liaisons internationales temporaires vers Prague et Copenhague sont également supprimées. Avec le changement d'horaire d'été, les arrêts ICE supplémentaires à Salzwedel et Stendal, ajoutés pendant les détours, seront retirés du plan de transport.

Trafic régional et déviations : retour en arrière

L'offre en trafic régional se normalise également : depuis Stendal, des trains de S-Bahn circulent à nouveau régulièrement vers Wittenberge et des trains régionaux vers Salzwedel. „Außerdem sind jetzt wieder regelmäßiger S-Bahnen im Regionverkehr nach Wittenberge und Salzwedel unterwegs“, a indiqué la Deutsche Bahn. En Mecklembourg-Poméranie-Occidentale, les trains circulent à nouveau en continu entre Hagenow Land et Berlin-Spandau, la nouvelle technique de signalisation devant encore être réceptionnée sur ce tronçon. Sur certains tronçons, les trains longue distance doivent encore circuler plus lentement jusqu'à fin juin, car des installations techniques sont testées. „Das sei wie auf der Straße. Wenn viele Autos unterwegs seien, werde langsamer gefahren“, a expliqué un porte-parole de la Deutsche Bahn à propos des temps de trajet allongés.

Le temps de trajet ICE prévu entre Berlin et Hambourg augmente dans un premier temps de deux minutes, pour atteindre 107 minutes. Ce temps de trajet plus long ne s'applique toutefois, selon la Deutsche Bahn, qu'à l'horaire en cours. Pendant toute la durée de la rénovation, l'état de la ligne a régulièrement fait l'objet de critiques politiques. Le Premier maire de Hambourg, Peter Tschentscher (SPD), et plusieurs autres ministres-présidents s'étaient plaints dans une lettre ferme à la direction du groupe Deutsche Bahn des retards. L'association de voyageurs Pro Bahn a également exprimé des critiques. Son porte-parole, Marcel Drews, a déclaré à NDR Info que l'une des grandes erreurs avait été „dass die Anforderung der Umleitungs- und Ausweichstrecken nicht ausreichend bei der Planung berücksichtigt wurde. Es hätte mehr Ausweichmöglichkeiten auf eingleisigen Zugstrecken geben müssen“.

Critiques sur la planification, l'ETCS et la communication

Des critiques ont également porté sur l'absence d'équipement de la ligne avec le système européen de contrôle des trains ETCS. Le système de contrôle numérique, qui doit à l'avenir être utilisé de manière uniforme dans toute l'Europe selon la norme UE, permet de faire circuler les trains à une cadence plus serrée sur une même ligne. La Deutsche Bahn a indiqué qu'un équipement en ETCS n'interviendrait qu'au début des années 2030 ; les conditions pour un équipement ultérieur auraient toutefois déjà été créées. Des associations de voyageurs ont critiqué cette décision comme un écart par rapport à la planification initiale.

Pour remercier les voyageurs de leur patience, la Deutsche Bahn souhaite proposer 100 000 billets à tarif réduit cette semaine pour la liaison directe Hambourg–Berlin. Les billets à prix réduit ne peuvent être réservés, selon l'entreprise, que jusqu'à dimanche, le voyage lui-même étant possible jusqu'au 12 décembre 2026. Durant la première phase de mise en service, des retards restent toutefois possibles, a averti l'entreprise : „Bei einer Inbetriebnahme dieses Ausmaßes kann es anfänglich noch zu Anlaufschwierigkeiten kommen.“ Les voyageurs ont donc été priés de se renseigner à nouveau sur les horaires de départ avant leur trajet. „Wir bitten daher alle Fahrgäste, sich vor die Reise nochmals über mögliche Abweichungen der Abfahrtszeiten zu informieren“, a déclaré un porte-parole de la Bahn. Des experts de la DB avaient, selon l'entreprise, travaillé intensément la nuit précédente à un démarrage d'exploitation stable pour la nouvelle semaine.

Prochains corridors et nouveaux chantiers dans le sud

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