Affaire Balogun : la FIFA maintient la levée de la suspension – critiques venues d'Europe et de Klopp

Le recours introduit par la Fédération belge de football (RBFA) pour contester l'autorisation de jouer de Balogun avant le coup d'envoi a été rejeté par la FIFA au motif que la fédération n'était „nicht Verfahrenspartei und besitze somit keine Beschwerdebefugnis gegen die Entscheidung". La Belgique a annoncé qu'elle allait „auch in den kommenden Stunden, Tagen und Monaten weiterhin für die grundlegenden Prinzipien von Ethik, fairem Wettbewerb und die Interessen des Fußballs insgesamt einzusetzen".

Le match : la Belgique file en quarts de finale avec autorité

Sur le terrain, la controverse s'est d'abord fait peu ressentir pendant le match. Après deux buts de Charles De Ketelaere (9e, 33e), Hans Vanaken (57e) et Romelu Lukaku (93e), les Belges ont célébré en exécutant une danse rappelant le fameux „Trump-Dance". Pour les États-Unis, Malik Tillman a marqué sur coup franc (31e). Devant 66 925 spectateurs à Seattle, les Américains se sont inclinés nettement.

Balogun lui-même est apparu posé après l'élimination et n'a défendu ni la FIFA ni lui-même particulièrement : „Natürlich ist es dann kontrovers, wenn die Entscheidung geändert wird", a déclaré le joueur de 25 ans, qui n'a pas beaucoup réussi durant le match. Interrogé sur le carton rouge et sa levée, il a expliqué : „Wir haben die Entscheidung akzeptiert, als ich die Rote Karte gesehen habe, und wir haben die Entscheidung akzeptiert, als uns gesagt wurde, dass ich spielen kann."

Réactions sur le terrain : Garcia et Balogun s'entretiennent

Avec le sélectionneur belge Rudi Garcia, Balogun a brièvement échangé quelques mots sur la pelouse juste après le coup de sifflet final. „Er ist nicht schuld", a déclaré Garcia à propos de Balogun, soulignant que l'attaquant avait voulu le féliciter : „Ich kenne Rudi Garcia, natürlich sind wir riesig enttäuscht, aber ich wollte ihm trotzdem gratulieren", a rapporté Balogun. Garcia a ajouté : „Ich schätze ihn. Eine schwarze Wolke über dem Abend war lediglich die schwere Verletzung von Mittelfeldspieler Amadou Onana."

Le sélectionneur américain Mauricio Pochettino, qui avait explicitement salué la levée de la suspension avant le match, a reconnu après la nette défaite : „Es war nicht unser Tag." Le capitaine Tim Ream a assuré que le „Lärm" autour de l'intervention de Trump n'avait joué „keine Rolle" pour l'équipe américaine. Pochettino a ajouté : „Das ist nun mal die Welt, in der wir leben. Wir waren voll auf uns und das Spiel fokussiert und nicht wirklich beschäftigt damit, was draußen gesagt oder diskutiert wurde."

Entre-temps, Trump a confirmé à la Maison-Blanche avoir appelé Infantino. Il aurait „lediglich eine Überprüfung gefordert, weil ich es nicht für ein Foul hielt". Il a toutefois admis ne pas avoir su initialement quelles conséquences entraîne un carton rouge au football. L'action de Balogun n'aurait „noch nicht einmal ein Foul gewesen". Trump a parlé de „zwei großartigen Athleten" qui se sont percutés et estimé qu'il fallait permettre aux équipes de „ihre besten Spieler einzusetzen".

Trump confirme l'appel

Infantino a pour sa part souligné que la Commission de discipline de la FIFA était „unabhängig". L'expert des règles à la BBC, Dale Johnson, a résumé le communiqué de la FIFA par ces mots : „871 Wörter. Und keine legitime Erklärung oder Begründung für die Aussetzung der Sperre von Folarin Balogun gegeben." L'ancien arbitre Lutz Wagner a déclaré que l'absence de justification technique donnait le „Anschein von Willkür" et nuisait „dem ganzen Fußball".

L'UEFA a réagi par des mots très durs. Elle a déclaré que la décision avait „eine rote Linie überschritten". „Rote Karten werden nicht durch politische Telefonanrufe aufgehoben", pouvait-on lire dans le communiqué. Il a également été fait référence à l'article 27 du Code disciplinaire de la FIFA, qui prévoit en principe la possibilité de suspendre l'exécution d'une sanction, mais aurait ici été appliqué „systemwidrig". „Wenn die Rechtssicherheit der Regeln nicht mehr von ihren Hütern gewährleistet wird, steht die Integrität des Spiels auf dem Spiel", a averti l'instance faîtière européenne.

UEFA et DFB : critiques contre la FIFA

L'Allemagne a également réagi vivement. Le président de la DFB, Bernd Neuendorf, a exhorté la FIFA à „rasch zu Berichten zu erklären, wonach der Entscheidung zur Aussetzung der Roten Karte gegen den amerikanischen Spieler Folarin Balogun ein Telefonat zwischen US-Präsident Donald Trump und FIFA-Präsident Gianni Infantino vorausgegangen sein soll". Il en va de „die Integrität des Wettbewerbs und die Glaubwürdigkeit der FIFA". L'expert en droit du sport de la DFB, Thomas Summerer, a déclaré que la FIFA ignorait „die fundamentalen Grundsätze des Sportrechts, nämlich Regeltreue und die Unumstößlichkeit von Tatsachenentscheidungen durch die Schiedsrichter".

Jürgen Klopp, qui compte parmi la prochaine génération de sélectionneurs allemands et travaillait comme expert pour « MagentaTV », a pesté : „Diese beiden Menschen, die beide keine Ahnung von Fußball haben, sollten gar nichts damit zu tun haben." La décision „stellt alles infrage". Même si l'on devait considérer le carton rouge comme une erreur d'arbitrage, „da leiden wir alle unter Fehlentscheidungen. Das ist einfach eine Tatsachenentscheidung."

Des critiques sont également venues du monde économique. L'avocat munichois spécialisé en droit du sport Thomas Summerer a déclaré à l'Agence de presse allemande que la FIFA avait „die fundamentalen Grundsätze des Sportrechts" violés. Lorenz a écrit dans le « Kicker » que la FIFA menace depuis des décennies les fédérations de sanctions si le principe de la suspension minimale d'un match n'était pas respecté. „Jetzt wissen wir, dass es ein Regelwerk für die USA gibt und ein anderes für alle anderen."

Réactions de la presse internationale et Sepp Blatter

Au niveau international, les réactions ont été tout aussi nettes. Le quotidien espagnol « AS » a qualifié la décision de „den größten Skandal überhaupt bei einer WM". L'italien « Corriere dello Sport » a parlé de „juristischer Farce". Le britannique « Daily Mail » a écrit que „der schamlose Donald Trump und seine unterwürfige Marionette Gianni Infantino" avaient entraîné la Coupe du monde „in eine Jauchegrube".

L'ancien président de la FIFA Sepp Blatter a également pris la parole : „Wenn ein US-Präsident beim FIFA-Präsidenten interveniert – und ein Spieler plötzlich vor einem K.-o.-Spiel der Weltmeisterschaft freigesprochen wird –, stellt sich unweigerlich die Frage: Quo vadis, FIFA?", a écrit Blatter sur X. Le commissaire européen aux Sports, Glenn Micallef, a été clair : „Entscheidungen über sportliche Regeln und sportliche Angelegenheiten obliegen den Sportverbänden, nicht den Politikern." Le ministre belge des Affaires étrangères, Maxime Prévot, a parlé d'une décision qui „zweifellos viele Fragen aufwirft".

Malgré le vif débat, Balogun s'est efforcé de ne pas attiser davantage la controverse. Il a déclaré qu'il fallait désormais „wieder vier Jahre warten, um in dieser Position zu sein" – autrement dit, pour avoir une nouvelle chance de „in die Runde der letzten acht bei einer WM zu stürmen". La réaction