Von der Leyen fait la promotion d'une limite d'âge de 13 ans pour les réseaux sociaux dans toute l'UE

Face aux critiques et aux critiques qui redoutent une ingérence excessive dans l'éducation, von der Leyen a explicitement mis en avant la confiance accordée aux parents. « Die EU vertraue ihnen. Es sei entscheidend, sie über die Risiken der Social-Media-Nutzung im Zusammenhang mit der Gehirnentwicklung von Kindern zu informieren, damit sie ihre Kinder digital begleiten könnten », a-t-elle déclaré. Ce faisant, la présidente de la Commission a lié la réglementation envisagée à l'objectif de soutenir les familles dans l'éducation aux médias, plutôt que de les infantiliser.

Cette initiative s'inscrit dans un contexte marqué par une base de données croissante concernant l'effet d'une utilisation intensive des écrans sur les jeunes. Au cours des derniers mois, la Commission européenne a renvoyé à plusieurs reprises à des études suggérant un lien entre une consommation précoce des réseaux sociaux et des troubles du sommeil, des problèmes d'attention ainsi qu'un risque accru de troubles psychiques. Une limite d'âge uniforme devrait empêcher que les enfants ne soient protégés différemment selon les États membres.

Conflit entre États membres et Parlement

Au sein du Parlement européen et parmi les États membres, cette position ne fait pas l'unanimité. Certains gouvernements, dont la France, ont récemment pris des initiatives nationales et discuté, dans certains cas, de limites d'âge plus strictes. Les partisans d'une réglementation à l'échelle de l'UE font valoir que seul un cadre commun peut garantir l'efficacité des mesures nationales existantes et renforcer la pression sur les plateformes.

La présidente de la Commission a annoncé qu'elle préciserait davantage ces propositions dans les semaines à venir et les coordonnerait avec le Parlement européen et le Conseil. Il est prévu, selon ses déclarations, une procédure graduée : les fournisseurs devraient à l'avenir mettre en place des justificatifs d'âge fiables, les infractions seraient passibles d'amendes sensibles et les parents bénéficieraient de possibilités de contrôle claires.

Réactions et critiques

Von der Leyen a également renvoyé à des initiatives existantes telles que le Digital Services Act et le AI Act, auxquelles une réglementation sur les réseaux sociaux devrait se rattacher sans discontinuité. L'objectif est d'éviter que de nouvelles prescriptions ne créent leur propre système bureaucratique ; il s'agit plutôt d'élargir les structures existantes de la régulation des plateformes.

Les associations de protection de l'enfance ont réagi avec une satisfaction mesurée à cette annonce. Elles ont salué l'implication des parents, tout en avertissant qu'une simple limite d'âge ne suffirait pas. Des programmes d'éducation, des offres d'aide facilement accessibles pour les familles et une recherche indépendante sur les conséquences à long terme sont également nécessaires.

Les critiques et les critiques voient en revanche des risques pour l'autodétermination informationnelle. Elles avertissent que des justificatifs d'âge obligatoires pourraient restreindre l'anonymat en ligne et créer de nouveaux flux de données. La Commission européenne doit donc préciser comment la protection des données sera préservée lors de la vérification.

Perspectives sur la procédure législative

Indépendamment de la suite de la procédure législative, le débat est politiquement chargé. Il se conjugue avec les demandes de plusieurs États membres visant à lutter plus vigoureusement contre la désinformation et les contenus manipulatoires, et il intervient à un moment où l'UE tente de redéfinir sa souveraineté numérique.

Une chose est sûre : la discussion sur une limite d'âge pour les réseaux sociaux à l'échelle européenne devrait gagner en intensité à Bruxelles au cours des prochains mois. La Commission prévoit de présenter, d'ici la fin de l'année, une proposition législative formelle, sur laquelle le Parlement européen et les États membres négocieront ensuite.