Un groupe d'experts de l'UE recommande une limite d'âge commune pour les réseaux sociaux à partir de 13 ans

Fegert, directeur médical de la clinique de psychiatrie de l'enfant et de l'adolescent de l'hôpital universitaire d'Ulm, a alerté sur les risques existants : "Wir haben keine Zeit. Kinder und Jugendliche sind jetzt und heute mit großen Risiken durch technologisches Design und durch inadäquate Inhalte auf Social Media Plus konfrontiert." Le groupe a souligné dans le même temps que, d'un point de vue scientifique, il n'existe pas de limite d'âge unique et incontestable.

La présidente de la Commission européenne a annoncé qu'elle examinerait le rapport avec attention. "Wir werden uns den Bericht sehr genau ansehen und nach dem Sommer einen Vorschlag vorlegen", a déclaré von der Leyen. Elle présentera un projet de loi en septembre, qui sera ensuite examiné par le Parlement européen et le Conseil des États membres.

Von der Leyen : sécurité des produits plutôt que responsabilité parentale

Dans le même temps, la femme politique de la CDU s'est élevée contre l'idée selon laquelle les parents assumeraient la principale responsabilité de la protection de leurs enfants en ligne. Il ne s'agit pas de savoir « wann Kinder Zugang zu sozialen Medien bekämen – sondern darum, wann die Sozialen Medien Kinder erreichen dürften ». Elle a établi une comparaison avec l'industrie automobile : "Autohersteller müssten ihre Fahrzeuge per se sicher machen", a déclaré von der Leyen. "Und wir erwarten nicht von Kindern, dass sie ihre eigenen sicheren Sicherheitsgurte entwerfen. Genauso wenig von Eltern, dass sie Airbags zu Hause einbauen. Und genau dieselbe Produktsicherheit muss auch für die großen Technologiekonzerne gelten."

La présidente de la Commission a également mis en garde contre une logique commerciale visant à maximiser le temps de présence des jeunes utilisateurs. "Social Media ist kein Spielzeug", a déclaré von der Leyen. Les jeunes passent aujourd'hui en moyenne quatre à six heures par jour sur ces plateformes, soit au total quelque 20 années de vie en ligne. Le statu quo, « in dem wir es den großen Tech-Unternehmen erlauben, uneingeschränkten Zugang zu unseren Kindern zu haben, führt ihnen Schaden zu ».

Le groupe d'experts recommande un modèle gradué : les plateformes qui démontrent avoir suffisamment garanti la sécurité des enfants et des adolescents pourraient être accessibles à partir de 13 ans, d'autres seulement à partir de 15 ou 16 ans. Il est envisageable, par exemple, de renoncer aux recommandations personnalisées. Pour les 13-18 ans, l'accès à des offres adaptées à leur âge devrait devenir progressivement plus autonome à mesure qu'ils grandissent.

Modèle gradué et fondements scientifiques

Pour les enfants jusqu'à la fin de leur deuxième année de vie, les experts préconisent de s'abstenir totalement de tout temps d'écran. Entre trois et douze ans (prépuberté), l'utilisation des réseaux sociaux et d'autres services numériques ne devrait avoir lieu que sous la surveillance des parents ou dans des contexts pédagogiques encadrés, et dans des limites temporelles. C'est particulièrement durant la prépuberté que les filles sont les plus vulnérables à une atteinte au développement de l'estime de soi liée aux comparaisons corporelles sur les plateformes.

Fegert a renvoyé à des données sur le lien entre l'âge lors de la première utilisation d'un smartphone personnel et les troubles psychiques ultérieurs. "Wenn ich mit zwölf ein eigenes Handy habe, ist das Risiko, mit 14 Angst oder Depression zu haben, signifikant", a-t-il déclaré. À 13 ans, c'est surtout le risque de troubles du sommeil qui augmente. "Es gebe keinen wissenschaftlichen Beweis, welches Altersgrenze genau die richtige sei", a souligné le chercheur.

Les propositions ne se veulent explicitement pas une règle uniforme et rigide de l'UE sans marges de manœuvre nationales. Les États membres devraient être autorisés à fixer des limites d'âge plus strictes. Fegert a expliqué : "Länderspezifische Zugangsbeschränkungen, auch für Über-13-Jährige, könnten für die Plattformen sogar einen zusätzlichen Anreiz bieten, schneller Angebote zu entwickeln, die von Anfang an sicher sind." À Bruxelles, cette ligne est perçue comme une concession aux pays qui préparent des initiatives nationales.

Initiatives nationales : France, Grèce, Autriche

Car, parallèlement au processus bruxellois, plusieurs États membres avancent avec leurs propres projets. La France veut mettre en place une interdiction pour les moins de 15 ans à compter du 1er septembre, mais la Commission européenne exige des adaptations au droit de l'UE. La Grèce prévoit une telle interdiction pour les moins de 15 ans à partir de l'année prochaine. L'Espagne, le Danemark et l'Autriche travaillent également à des réglementations correspondantes. L'Australie a été le premier pays au monde à instaurer une limite d'âge de 16 ans et accumule déjà de l'expérience.

Ces expériences sont toutefois mitigées. En Australie, environ six mois après l'entrée en vigueur de la réglementation, "dass noch immer viel zu viele Kinder diese Altersgrenze umgehen" konnten. Les grandes plateformes vérifiaient rarement l'âge, et de nombreux mineurs contournaient le blocage via des services VPN, des comptes tiers ou de faux profils. "Teils gilt es unter Jugendlichen aber auch als «cool», die Barrieren zu umgehen, haben Forscher herausgefunden."

L'Estonie comme contre-exemple et le débat allemand

L'Autriche prévoit d'entrer en vigueur sa propre réglementation avec une limite à partir de 14 ans début 2027. Un projet de loi correspondant émanant du ministère des Médias serait essentiellement prêt et fait actuellement l'objet d'une coordination avec les partenaires de la coalition, a-t-on indiqué à la Chancellerie fédérale. Là aussi, une vérification technique de l'âge via ID Austria ou une application comparable est envisagée comme possible composante. Le secrétaire d'État à la Numérisation Alexander Pröll a souligné : "Der vorgelegte Bericht bekräftigt unser Vorhaben. Die Vorlage eines Gesetzesentwurfs bis Ende Sommer, Anfang Herbst 2026 ist immer noch sehr lange hin. Kinder und Jugendliche brauchen jetzt Schutz und solange es auf EU-Ebene keine geltende Regelung gibt, bleiben wir bei unserem nationalen Ansatz."

Au sein de l'UE, le projet ne fait pas l'unanimité. L'Estonie rejette fondamentalement toute limite d'âge rigide et considère que la gestion des réseaux sociaux relève de la responsabilité des parents et des écoles. "Das kleine baltische Land steht mit dieser Position in der EU mehr oder weniger alleine da", écrivent des observateurs. En Allemagne également, des voix critiques se font entendre. Le ministre bavarois du Numérique Fabian Mehring (Freie Wähler) a objecté : "Die meisten großen Plattformen haben schon heute ein Mindestalter von 13 Jahren, das Problem ist also nicht, dass Regeln fehlen, sondern ihre mangelnde Durchsetzung."

Die Linkspartei a mis en garde contre les atteintes aux libertés fondamentales que constitueraient des contrôles d'âge obligatoires. Nicole Gohlke, porte-parole du groupe parlementaire en matière de politique éducative, a critiqué de telles procédures comme une ingérence massive. Les partisans, comme le chef de la CSU Markus Söder, ont en revanche signalé leur ouverture : "Ich finde es richtig, dass wir an der Stelle über Beschränkungen reden." Söder a également salué le fait que le rapport ne contienne plus de restrictions allant jusqu'à 16 ans, telles que discutées ou mises en œuvre en Australie. Anja Weisgerber (CDU/CSU) a déclaré : "Der Vorschlag des EU-Expertengremiums unterstreicht den Handlungsbedarf für mehr Kinderschutz im Netz."

Cadre juridique : Digital Services Act et portefeuille EUDI

Sur le plan juridique, l'UE s'appuie sur le Digital Services Act (DSA), en vigueur depuis deux ans, qui oblige notamment les très grandes plateformes comme Google, Facebook, TikTok, Instagram et X à adopter des mesures de protection plus strictes pour les mineurs. L'article