Une station de radio déclare par erreur la mort du roi Charles et diffuse l'hymne national pendant 16 minutes

Selon la version de Radio Caroline, un fichier audio d'urgence défectueux a été déclenché par erreur. Ces fichiers sont stockés dans les stations comme mécanisme de sécurité afin de pouvoir basculer rapidement vers un programme d'urgence défini en cas de crise – par exemple en cas de défaillance du programme principal. Dans ce cas, l'automatisation a apparemment interprété, sans raison véritable, un signal interne comme annonçant le décès du monarque.

Le roi Charles III est toutefois toujours en vie, selon des informations relayées par les médias britanniques. Il continue d'être soigné pour un cancer, comme l'indique un communiqué du palais de Buckingham. Le palais ne s'est jusqu'à présent pas exprimé publiquement sur l'incident survenu à Radio Caroline.

Réactions et conséquences

La station elle-même a réagi rapidement et a mis en place un programme de correction dans les heures qui ont suivi. Une porte-parole de Radio Caroline a parlé d'un « technical Versehen » et a regretté d'avoir induit les auditeurs et auditrices en erreur. Elle a déclaré que la station allait examiner les procédures internes afin d'éviter qu'un tel incident ne se reproduise.

Peter Moore, directeur général de Radio Caroline, a déclaré dans un communiqué publié plus tard que la station avait déjà diffusé à plusieurs reprises le discours de Noël de la défunte reine Elizabeth II et, depuis, également celui du roi. « Radio Caroline a eu le plaisir de transmettre le message de Noël de Sa Majesté la Reine, et désormais également celui du roi, et nous espérons pouvoir le faire encore pendant de nombreuses années », a déclaré Moore.

Sur les réseaux sociaux, de nombreux auditeurs et auditrices se sont moqués de l'incident. Beaucoup ont publié des captures d'écran de leurs récepteurs et commenté avec ironie la diffusion en boucle de « God Save the King ». Dans le même temps, des utilisateurs et utilisatrices se sont demandé comment une telle panne avait pu se produire dans un système d'urgence automatisé.

Un éventuel examen par l'Ofcom

L'Ofcom, le régulateur britannique des médias, qui est notamment responsable de l'octroi des licences aux stations de radio au Royaume-Uni, pourrait examiner l'affaire. L'Ofcom ne s'est jusqu'à présent pas officiellement prononcé sur l'incident. Si l'autorité ouvrait une enquête formelle, la question centrale serait de savoir si Radio Caroline a manqué à ses obligations de diligence envers son public.

Par le passé, la station s'était déjà fait remarquer à plusieurs reprises par des programmes particuliers. L'année dernière encore, Radio Caroline avait diffusé en intégralité le discours de Noël du roi – un événement qui, selon la station, la lie à la Couronne. La maladresse actuelle met aujourd'hui en lumière les failles de ce type de routines d'urgence.

Pour le paysage médiatique britannique, l'incident est surtout un enjeu d'image : bien que personne n'ait été blessé et qu'il s'agisse, selon une première évaluation, d'un problème purement technique, Radio Caroline doit désormais se justifier. Les jours à venir montreront si la station pourra regagner la confiance de ses auditeurs grâce à un traitement transparent de l'affaire.