Une dédicace jusqu'alors inconnue d'Albert Einstein découverte à la bibliothèque universitaire de Dortmund

Selon Stephanie Marra, directrice des archives universitaires de la TU Dortmund, la dédicace est authentique. « Nous avons comparé notre dédicace avec différentes dédicaces, annotations et autographes d'Einstein disponibles sous forme numérique et pouvons, sur cette base, l'évaluer clairement comme un original », a expliqué Marra. La bibliothèque considère, selon ses propres indications, que ce livre est le seul exemplaire connu à ce jour qu'Otto Nathan ait reçu d'Albert Einstein avec une dédicace personnelle.

Contenu de la dédicace

Le texte de la dédicace dit mot pour mot : « Dem lieben Otto Nathan / Dem Freund und Heiligen / Dies Buch über die Irrfahrten seiner Kollegen. A. Einstein 1952. » Einstein, né en 1879 et mort en 1955, avait quitté l'Allemagne en 1933 après la prise de pouvoir des nationaux-socialistes et avait poursuivi ses recherches aux États-Unis. Nathan, un économiste germano-américain qui vécut de 1893 à 1987, avait également émigré aux États-Unis après 1933 et avait fait la connaissance d'Einstein à Princeton, dans le New Jersey, où ce dernier enseigna jusqu'en 1935. Les deux hommes étaient liés par une amitié de longue date ; Nathan devint par la suite l'exécuteur testamentaire littéraire d'Einstein.

Le fait que la dédicace soit restée inaperçue pendant des décennies s'explique par l'histoire antérieure du livre. Grünzweig a reconstitué à partir de ses journaux intimes qu'il avait acquis le livre en juillet 1993 dans une célèbre librairie ancienne de New York. Le prix d'achat à l'époque s'élevait, selon une étiquette encore collée dans le livre, à 35 dollars américains. Ni le chercheur ni le personnel de la librairie ancienne n'avaient remarqué l'inscription manuscrite d'Einstein, comme le souligne la bibliothèque universitaire. Étant donné l'énorme quantité de livres d'occasion que Grünzweig avait achetés à l'époque, l'inscription avait été facile à manquer.

Un livre de New York à 35 dollars

La bibliothèque universitaire souligne en outre que le prix pratiqué à l'époque dans la librairie ancienne aurait été nettement plus élevé si les employés du magasin avaient remarqué la dédicace. Le livre constitue ainsi, selon l'évaluation de la bibliothèque, un petit coup de chance pour la recherche : un témoignage jusqu'ici inconnu d'un lien personnel entre deux intellectuels éminents du XXe siècle, qui a changé de propriétaire pour quelques dollars dans une librairie ancienne.

Importance pour la recherche

La découverte jette également un éclairage nouveau sur l'histoire mouvementée des deux protagonistes. Nathan et Einstein étaient proches après leur émigration aux États-Unis, et Nathan a accompagné Einstein en tant qu'ami, puis en tant que gestionnaire de son遗产 littéraire. Une dédicace de 1952, dans laquelle Einstein s'adresse à Nathan comme « Freund und Heiligen », est donc considérée comme une preuve rare d'une relation personnelle qui était jusqu'à présent peu documentée par des documents originaux dans la recherche consacrée à Einstein.

La TU Dortmund a annoncé qu'elle rendrait désormais le livre et sa dédicace accessibles au public dans le cadre de la collection Grünzweig et qu'elle les analyserait sur le plan scientifique. Stephanie Marra a souligné que la bibliothèque conserverait le volume de manière permanente et l'intégrerait dans ses catalogues. La découverte n'est donc pas seulement, selon l'évaluation de l'établissement, une curiosité bibliophilique, mais aussi une contribution à la recherche sur Einstein et sur l'exil.

Le rapport sur la découverte a été diffusé le 15 juin 2026 en s'appuyant sur l'Agence de presse allemande. La TU Dortmund a déclaré qu'elle souhaitait poursuivre l'étude de la découverte dans le cadre de la collection Grünzweig et examiner si la dédicace permettait de tirer de nouvelles connaissances sur la relation entre les deux hommes.