Une commission d'enquête révèle de graves défaillances structurelles dans le système pénitentiaire autrichien

Au cœur des critiques figure la prise en charge concrète du détenu atteint de troubles psychiques. Selon les explications de la commission, l'homme avait été transféré de l'établissement pénitentiaire de Stein à Hirtenberg, transfert au cours duquel les informations relatives à ses antécédents médicaux se sont révélées totalement insuffisantes et la surveillance pénitentiaire est restée dans l'ignorance quant au tableau clinique. Comme l'a rapporté le Falter, le détenu – décrit par un psychiatre comme étant en état psychotique aigu, désorganisé et incapable d'évaluer les dangers pour lui-même et pour autrui – avait été placé sous contrôle médical dans une cellule d'isolement. Gratz a qualifié le placement de cet homme à Hirtenberg d'inadéquat ; il aurait dû être admis dans un service d'un hôpital psychiatrique.

La cellule à sécurité renforcée dans laquelle le pensionnaire avait été placé était, selon la commission, totalement inadaptée à la conduite d'un traitement psychiatrique aigu adéquat. En raison de l'absence de garantie de lit, un transfert vers un hôpital n'a pas eu lieu malgré une indication clairement établie et déjà confirmée la veille par un médecin spécialiste. Les agents de la surveillance pénitentiaire chargés de cet homme n'auraient pas eu les compétences nécessaires pour réagir de manière appropriée face à un cas psychiatrique aigu. Lorsque la situation aescaladé, les agents ont eu recours à des coups et à des techniques de combat inadaptés et inappropriés pour maîtriser la situation.

78 recommandations pour le système pénitentiaire

Gratz a déclaré que la mort du détenu aurait pu être évitée avec une probabilité élevée si les recommandations de la révision interne et du Médiateur autrichien (Volksanwaltschaft) avaient été prises en compte et mises en œuvre plus tôt par le passé. Si l'on avait mis en œuvre les recommandations formulées au cours des 25 dernières années, ce décès aurait pu être évité avec une probabilité considérable. C'est là la mauvaise nouvelle, a déclaré le président de la commission. Il s'est dit surpris de voir comment trois groupes de personnes différents – directeurs d'établissement, agents de la surveillance pénitentiaire et personnes en formation – aient dressé un tableau concordant.

Un constat essentiel concerne la situation du personnel. D'un côté, il y a trop peu de personnel ; en Autriche, on compte 2,3 pensionnaires par agent. À titre de comparaison : la moyenne européenne n'est que de 1,6. La commission constate qu'à l'échelle européenne, un agent pénitentiaire encadre en moyenne 1,6 pensionnaire(s). Par ailleurs, il n'existe pas au sein de l'administration pénitentiaire de stratégie de développement des ressources humaines, donc pas de définition d'orientations ni de critères pour la répartition de ressources rares, dénonce la commission.

La commission a en outre identifié une charge en forte augmentation dans le secteur du placement sous régime de mesure (Maßnahmenvollzug). Une partie du problème réside dans le fait que le nombre de personnes hébergées dans le cadre du placement sous régime de mesure a triplé au cours des 25 dernières années. Les structures d'hébergement adaptées sont ainsi devenues plus rares. Au cours des 25 dernières années, on y a constaté une hausse de plus de 300 %. Face à l'augmentation du nombre de détenus, le président de la commission a averti : Alors le système atteint vraiment ses limites. Il voit donc une pression politique massive pour agir.

Réactions du monde politique et de la Justice

Gratz s'est prononcé en faveur de mesures visant à désengorger le système pénitentiaire. Parmi celles-ci figurent les libérations anticipées ainsi que les travaux d'intérêt général en remplacement de la peine d'emprisonnement. Sous la devise « transpirer plutôt que croupir », il existe des alternatives à la détention. Pour 100 000 habitants, nous enfermons plus de 50 % de personnes de plus qu'en Allemagne. Par rapport à la Suisse également, l'Autriche affiche un chiffre nettement supérieur. Le système pénitentiaire doit, selon nous, apprendre aussi de la psychiatrie, a déclaré Gratz.

La ministre de la Justice Anna Sporrer (SPÖ) avait institué la commission en février, après le décès du détenu. Lors de la présentation du rapport, elle a annoncé vouloir, sur la base des 78 recommandations, élaborer une stratégie globale afin d'améliorer au plus vite l'état actuel des choses. Il n'y aura plus de bricolage comme par le passé, a prévenu Sporrer. Une stratégie globale devra ensuite être élaborée pour améliorer l'état actuel le plus rapidement possible.

Le directeur de la Direction générale de l'exécution des peines et des mesures privatives de liberté, Friedrich Alexander Koenig, a souligné qu'une réaction avait eu lieu au cours des derniers mois. Koenig a en outre annoncé la création d'une unité dédiée aux cas psychiatriques aigus dans le régime de détention ordinaire, qui devrait être mise en place au premier trimestre 2027 à l'établissement pénitentiaire de Stein. Nous ne pourrons pas mettre en place davantage d'unités spécifiques pour la prise en charge psychiatrique, a regretté Koenig en évoquant le budget de la Justice. Mais un manuel pratique facilement compréhensible, comportant des directives pour la refonte du cadre des traitements médicaux sous contrainte ainsi qu'une meilleure sensibilisation des personnels à la prise en charge des pensionnaires présentant des troubles psychiques ou malades, devrait voir le jour prochainement.

Critiques du Médiateur et d'Amnesty

Concrètement, la ministre a fait valoir que les locaux de détention à sécurité renforcée avaient été rénovés et que les cellules à sécurité renforcée équipées de lits en béton n'existaient plus dans le système pénitentiaire, les mesures de construction correspondantes ayant été prises. Les lits en béton ont été démantelés, a résumé Gratz sur ce point. D'ici fin 2026, le déploiement nationwide des caméras-piétons (Bodycams) dans le système pénitentiaire est prévu. En outre, des cours de désescalade doivent être introduits pour les agents afin d'améliorer la gestion des situations exceptionnelles d'ordre psychiatrique.

Le Médiateur autrichien (Volksanwaltschaft) a qualifié lundi de précaire la prise en charge des détenus malades psychiques. La médiatrice compétente pour le système pénitentiaire, Gabriela Schwarz (ÖVP), a déclaré : Wären die jahrelangen Empfehlungen der Volksanwaltschaft umgesetzt worden, wäre es vermutlich nicht zum tragischen Todesfall in der Justizanstalt Hirtenberg gekommen. La commission confirme ce que nous savons depuis longtemps. On attend désormais une mise en œuvre rapide. Il reste à espérer qu'à l'avenir, les appels du Médiateur ne soient pas perçus comme des critiques, mais comme une ressource précieuse, a réagi Schwarz dans une première déclaration.

Déficits structurels et manque de personnel

L'organisation de défense des droits humains Amnesty International Autriche a également constaté, dans un communiqué publié lundi, de graves manquements structurels. Le rapport atteste de lacunes criantes dans la prise en charge des personnes souffrant de troubles psychiques en détention, que les organisations de défense des droits humains dénoncent depuis des années, a souligné Amnesty. Wie ein Staat mit Menschen umgeht, denen er die Freiheit entzogen hat, ist ein Gradmesser für seine rechtsstaatliche Verfassung, a-t-il été déclaré. Il est regrettable qu'il ait fallu attendre la mort d'un être humain pour qu'un changement de cap s'opère au sein du ministère de la Justice.

En cas d'événements mettant en jeu la sécurité et non négligeables, ceux-ci devraient faire l'objet d'une évaluation. Le développement de cette compétence doit être entrepris rapidement, indique le rapport. C'est en partie pour cette raison que l'on s'est retrouvé dans un établissement inadapté, a expliqué Gratz, évoquant les appels à la réforme formulés depuis des années et restés en partie sans écho.