Commission d'experts : des lacunes systémiques — Le système pénitentiaire autrichien atteint ses limites

Que s'est-il passé à Hirtenberg ?

Le détenu a été immobilisé par des agents de surveillance pénitentiaire et a subi ce faisant de graves blessures, dont il est décédé à l'hôpital d'Eisenstadt. Douze agents de surveillance pénitentiaire font l'objet d'une enquête pour suspicion de coups et blessures ayant entraîné la mort, avec abus d'autorité. Le rapport de la commission identifie de graves déficiences structurelles, en particulier dans la prise en charge des détenus malades psychiques.

Lundi soir, M. Gratz a averti, dans le format de l'ORF « ZiB 2 », lors d'un entretien avec Martin Thür, que le système « atteint vraiment ses limites ». Il a parlé d'une « pression politique massive pour agir » et d'un « appauvrissement du paysage pénitentiaire ». De plus en plus d'établissements initialement dédiés à l'exécution classique des peines ont été reconvertis en centres médico-légaux thérapeutiques, réduisant les possibilités de transférer des détenus difficiles dans d'autres établissements.

Les chiffres et la pression sur le système

Statistiquement, l'Autriche incarcère plus de 50 pour cent de personnes de plus par tranche de 100 000 habitants que l'Allemagne, et plus de 40 pour cent de plus que la Suisse. Dans le même temps, le nombre de personnes placées en détention au titre des mesures de sûreté a triplé au cours des 25 dernières années. M. Gratz a qualifié la surpopulation des établissements pénitentiaires et les pénuries de personnel dans les services opérationnels et spécialisés de conditions-cadres difficiles.

La commission réclame une meilleure prise en charge psychiatrique, une coopération plus étroite avec les hôpitaux ainsi que des formations initiale et continue supplémentaires pour le personnel. Les premières mesures ont déjà été mises en œuvre, notamment la rénovation de cellules spécialement sécurisées, le développement des formations à la prise en charge de détenus malades psychiques, ainsi que « les lits en béton ont été arrachés ».

Revendications : la psychiatrie plutôt que la surpopulation

M. Gratz a également plaidé en faveur d'alternatives à l'incarcération : « Sous le mot d'ordre ,Transpirer plutôt que purger', il existe aussi d'autres possibilités. » Des libérations anticipées et des travaux d'intérêt général pourraient, en tant que « peine primaire », désengorger durablement le système pénitentiaire, a-t-il déclaré. Il est « urgent de désengorger le système pénitentiaire », d'autant qu'une nouvelle vague de surpopulation menace à l'automne.

La ministre de la Justice, Anna Sporrer (SPÖ), a affiché sa volonté de réforme et a annoncé qu'elle ne voulait plus « continuer à bricoler ». M. Gratz s'est montré confiant : « Des derniers entretiens, j'ai retiré l'impression que nos recommandations sont prises au sérieux. Tant la ministre de la Justice que la direction générale sont passées à l'action. »

Réactions politiques

Selon le président de la commission, la prise en charge psychiatrique constitue le levier décisif : « Le système pénitentiaire doit apprendre de la psychiatrie. » Si la victime avait été prise en charge dans une clinique psychiatrique, elle aurait été « traitée de manière tout à fait différente ». Les 78 recommandations du rapport doivent désormais servir de base à une réforme d'ensemble du système pénitentiaire.

La commission avait été constituée par le ministère de la Justice après que l'affaire eut été rendue publique, afin d'enquêter de manière indépendante sur les circonstances de l'incident et sur les conditions-cadres structurelles. Lors d'une conférence de presse au ministère de la Justice, M. Gratz a exprimé son attente que la ministre ainsi que la direction générale reprennent à leur compte les propositions formulées.