Un tribunal fédéral américain ordonne la restitution des monuments historiques retirés sous le décret de Trump

Le litige est né d'une directive émise par Trump en mars 2025, lorsque le président d'alors avait chargé le Département de l'Intérieur de passer en revue chaque monument, plaque commémorative, statue et élément similaire installé sur des terrains fédéraux afin de déterminer s'ils « présentaient l'histoire des États-Unis de manière défavorable ». L'ordre avait provoqué une vague de démontages dans des villes comme Boston et Philadelphie, où plusieurs pièces liées au passé esclavagiste du pays avaient été retirées en quelques mois.

Origine du décret présidentiel

À Boston, des organisations civiques avaient exprimé ces derniers mois leur préoccupation face à la disparition de plaques rappelant le rôle de la ville dans le commerce transatlantique des personnes asservies, tandis qu'à Philadelphie plusieurs sites liés à la traite ont également été démontés sur ordre fédéral. L'arrêt de jeudi remet en cause la légalité de toutes ces procédures.

Le décret en question portait le titre de « Restauration de la vérité et de la raison dans l'histoire américaine », selon la documentation judiciaire. La magistrate a conclu que cette dénomination, à elle seule, révélait la volonté du gouvernement d'imposer une vision officielle du passé, ce qui relève du Congrès et non de l'Exécutif.

Une ordre assorti d'un délai de 21 jours

Parmi les éléments retirés figuraient des références à l'héritage du premier président George Washington, propriétaire de personnes asservies pendant des décennies, dont le nom figure dans des espaces publics de plusieurs villes du pays qui devront désormais être restaurés conformément à l'ordre judiciaire.

La juge a fixé un délai strict de 21 jours pour que le Département de l'Intérieur procède à la réinstallation de tous les monuments, plaques et statues concernés par l'application du décret. Le non-respect de cet ordre pourrait entraîner de nouvelles sanctions contre l'Administration fédérale.

Dans une décision distincte rendue le même jeudi, le même tribunal de La Nouvelle-Orléans a jugé par deux voix contre une que les immigrants ne peuvent pas rester détenus plus de 90 jours sans qu'une audience leur soit accordée pour évaluer leur liberté sous caution. Il s'agit du deuxième revers important imposé cette semaine par cet organe à des politiques exécutives de l'Administration Trump.

Coïncide avec une décision sur les détenus immigrants

L'arrêt du Cinquième Circuit s'inscrit dans une série de décisions judiciaires qui, ces derniers mois, ont freiné la capacité du gouvernement fédéral à modifier unilatéralement le paysage commémoratif américain. Des organisations de défense de la mémoire historique ont salué la décision comme une défense du principe de séparation des pouvoirs.

L'Administration peut encore demander un réexamen devant la Cour suprême, ce qui ouvre la porte à une nouvelle phase dans le différend sur les limites du pouvoir exécutif en matière de monuments publics. En attendant, le délai de 21 jours court et le gouvernement fédéral devra décider s'il se conforme à l'ordre ou s'il présente un recours immédiat.

Des analystes consultés par l'agence APA ont signalé que la résolution consolide une ligne jurisprudentielle qui limite le pouvoir discrétionnaire présidentiel sur le patrimoine culturel. Le précédent pourrait affecter de futures révisions de monuments ordonnées par toute Administration, quelle que soit son orientation politique.