Un juge fédéral ordonne le versement : Trump doit payer cinq millions de dollars à E. Jean Carroll

Carroll avait accusé Trump de l'avoir agressée sexuellement en 1996 dans une cabine d'essayage du grand magasin new-yorkais de luxe Bergdorf Goodman. Les accusations avaient été rendues publiques en 2019 dans son livre, après qu'elle n'en avait parlé à personne pendant des années. Elle y décrivait la rencontre avec l'homme d'affaires de l'époque qui, selon ses dires, l'aurait surprise dans une cabine du magasin, l'aurait coincée contre la porte et agressée sexuellement.

Lorsque les accusations furent publiées dans le livre, Trump qualifia Carroll de « « folle » » et l'accusa de mentir. Ces déclarations publiques menèrent plus tard à un procès séparé pour diffamation, qui se solda finalement par l'octroi de dommages et intérêts supplémentaires.

Le jugement de 2023 en détail

Lors du procès civil devant un tribunal fédéral de Manhattan, le jury avait accordé en mai 2023 un total de cinq millions de dollars à Carroll. Deux millions étaient destinés à l'agression elle-même et trois millions aux déclarations diffamatoires ultérieures de Trump à son égard. Aucune poursuite pénale ne fut engagée, les faits remontant à 1996 et les délais de prescription civils à New York paraissant à l'époque déjà dépassés.

Trump a constamment contesté les accusations et s'est exprimé publiquement à plusieurs reprises à ce sujet. Il a qualifié Carroll de « non crédible » et affirmé que la rencontre n'avait jamais eu lieu. Les jurés ont néanmoins suivi la version de Carroll et ont jugé Trump responsable tant de l'agression sexuelle que de la diffamation ultérieure.

Après le jugement, Trump fit appel, faisant valoir que le procès ne s'était pas déroulé équitablement. L'appel fut toutefois rejeté, et la Cour suprême des États-Unis refusa également d'examiner l'affaire. Le jugement de 2023 devint ainsi définitif et exécutoire.

Rejet par la Cour suprême

Le juge Kaplan, qui avait déjà présidé le procès initial, a désormais ordonné le versement du montant déposé. D'après les informations disponibles, il s'agit des cinq millions de dollars que Trump avait dû déposer comme caution auprès de la caisse du tribunal au début de la procédure. S'y ajoutent des intérêts courus, dont le montant exact n'a pas été précisé.

Dans un second procès séparé pour diffamation devant un tribunal fédéral de New York, Trump avait en outre été condamné à verser 83,3 millions de dollars à Carroll. Cette somme se compose de dommages-intérêts compensatoires et punitifs pour les attaques publiques répétées contre Carroll. Ce jugement-là aussi a été confirmé en appel.

Le second procès pour diffamation

L'exécution du jugement de 83,3 millions de dollars reste toutefois suspendue pour l'instant. Les modalités de ce versement supplémentaire ne sont pas encore connues. La décision de Kaplan ne concerne expressément que le montant initialement déposé de cinq millions de dollars.

À ce stade, Trump ne doit pas redouter de conséquences politiques ou pénales. Les procédures concernent exclusivement des actions civiles. Ni une procédure de destitution ni un procès pénal ne sont liés aux affaires Carroll.

Carroll a longtemps été chroniqueuse pour le magazine Elle et s'était fait connaître dans les années 1990 également par d'autres livres. Après les accusations contre Trump, elle est devenue une figure marquante du débat public sur la manière de traiter les allégations d'agressions sexuelles.

L'ordonnance de versement de Kaplan clôt un litige qui avait commencé avant même la première candidature présidentielle de Trump en 2015. Elle constitue une confirmation formelle de la responsabilité civile de Trump dans cette affaire.

Portée de la décision

Pour les observateurs juridiques, cette décision est surtout symboliquement importante. Bien que la somme de cinq millions de dollars soit relativement modeste pour Trump, le versement formel à Carroll marque le premier transfert concret de fonds issu d'une procédure dans laquelle Trump a été personnellement condamné pour comportement sexuel fautif.

La question de savoir si les 83,3 millions de dollars issus de la seconde procédure seront effectivement versés à Carroll dépend de la suite du dossier. Selon des informations rapportées, l'équipe juridique de Trump continue d'examiner les voies possibles pour retarder ou réduire l'exécution.

Dans l'ensemble, les procédures montrent que la justice américaine peut faire prévaloir des demandes de dommages-intérêts pour faute personnelle, même contre un ancien président. Carroll avait elle-même déclaré après le jugement de 2023 que la reconnaissance par un tribunal lui importait plus que l'indemnisation financière.

Perspective sur les procédures à venir

Avec l'ordonnance de versement de Kaplan, cette partie du litige est désormais formellement close. L'affaire Carroll continuera néanmoins d'accompagner le débat public sur la responsabilité civile des responsables politiques et des personnalités publiques.

En conclusion, la récente décision de Kaplan ne crée certes pas de nouveau droit substantiel, mais elle scelle l'exécution du premier jugement Carroll. L'une des condamnations civiles les plus connues de Trump entre ainsi définitivement en vigueur.

Les réactions du camp Trump à l'ordonnance de versement ont d'abord été mesurées. Son équipe d'avocats a annoncé qu'elle continuerait à examiner l'affaire par voie judiciaire, sans toutefois s'exprimer sur les prochaines étapes concrètes concernant les 83,3 millions de dollars issus du second procès.