Un débris de fusée SpaceX s'écrase à la surface de la Lune

Les antécédents de l'impact actuel sont toutefois marqués par une erreur d'appréciation scientifique. Des scientifiques de la Nasa avaient auparavant supposé, sur la base d'images du « Lunar Reconnaissance Orbiter », qu'il s'agissait d'un débris d'une ancienne fusée chinoise. Plus précisément, ils soupçonnaient le lanceur de la mission « Chang'e 5-T1 », qui avait été lancée depuis la Terre dans l'espace en 2014.

Contexte : de Chang'e 5-T1 à SpaceX

Cette attribution a été remise en question par des spécialistes de la communauté astronomique. En particulier, l'astronome Bill Gray, spécialisé dans le calcul des orbites des débris spatiaux, a souligné que la trajectoire de l'objet ne correspondait pas à celle de l'étage de la fusée chinoise. Il s'agirait plutôt du deuxième étage d'une fusée Falcon 9 de SpaceX, lancée en 2015 pour la mission DSCOVR.

Cette évaluation a ensuite été confirmée indirectement notamment par Julianna Scheiman, qui travaille chez SpaceX sur les questions de coordination avec l'agence spatiale américaine Nasa. La communauté spatiale a ainsi corrigé sa supposition initiale, ce qui souligne la difficulté fondamentale d'attribuer avec certitude des objets dans l'espace sur la base de données orbitales.

Les experts spatiaux suivent également l'événement en ce qui concerne la question des débris spatiaux. Les morceaux de fusées qui ont rempli leur fonction et restent dans l'espace suivent souvent leurs orbites pendant des années ou des décennies, jusqu'à ce qu'ils se désintègrent dans l'atmosphère terrestre, s'écrasent sur Terre – ou, comme dans ce cas, percutent un autre corps céleste. Il n'existe pas encore de réglementation contraignante en droit international concernant l'élimination des étages supérieurs de fusées hors d'usage.

Débris spatiaux et absence de règles

La nouvelle de l'impact s'inscrit dans une liste d'autres informations de la journée. Bayern 2 a également rapporté que le ministre fédéral de l'Intérieur a qualifié l'incident de drones à Leipzig de tentative d'attentat, qu'un verdict est attendu dans le procès de l'attentat à la voiture à Munich, qu'une réunion au sommet se tient sur les niveaux d'eau extrêmement bas dans les rivières, et que le président de l'Ifo plaide pour la suppression du taux de TVA réduit. Sur le plan sportif, la nouvelle médaille d'or remportée par la nageuse Wesemann aux Championnats d'Europe de natation a également été annoncée.

Les conséquences immédiates de l'impact à la surface de la Lune restent incertaines. L'impact s'étant produit sur la face cachée de la Lune, une observation directe depuis la Terre n'est pas possible. Selon ses propres informations, la Nasa analyse les données du « Lunar Reconnaissance Orbiter » afin de localiser plus précisément le cratère et de documenter l'ampleur de l'impact.

À quoi s'attendre ensuite

L'événement soulève également des questions sur la traçabilité des débris spatiaux. Sans un enregistrement centralisé et une coordination internationale sur les orbites des étages supérieurs de fusées hors d'usage, des confusions comme celle entre l'objet de SpaceX et le supposé étage chinois « Chang'e 5-T1 » restent possibles. Les spécialistes réclament donc depuis longtemps un système plus contraignant pour le marquage et la surveillance de tels objets.

Dans l'ensemble, l'affaire montre à quel point l'attribution d'objets dans l'espace peut être complexe, même lorsque des sondes modernes comme le « Lunar Reconnaissance Orbiter » sont disponibles. L'impact à la surface de la Lune est une preuve concrète que les débris de fusées hors d'usage ne disparaissent pas sans laisser de traces, mais peuvent, le cas échéant, laisser des empreintes sur d'autres corps célestes.