Sylvester Stallone a 80 ans : une carrière hollywoodienne entre Rocky, Rambo et les retours en grâce

Sa première apparition devant la caméra eut lieu à 25 ans dans le film érotique « The Party at Kitty and Stud's ». Suivirent de petits rôles, notamment celui d'un voyou dans la comédie de Woody Allen « Bananas » et dans le thriller « Klute » aux côtés de Jane Fonda. Frustré par la lenteur de sa carrière d'acteur, il écrivit le scénario de « Rocky » et tailla sur mesure le rôle principal de Rocky Balboa pour son propre corps. L'histoire d'un boxeur amateur de Philadelphie qui obtient la chance d'affronter le champion du monde Apollo Creed l'a inspiré, selon ses propres déclarations, par le combat de boxe entre Muhammad Ali et Chuck Wepner en 1975.

Un studio hollywoodien proposa d'acheter le script, mais refusa d'engager Stallone lui-même – notamment à cause de sa légère paralysie faciale et de son défaut de prononciation. Stallone refusa l'offre lucrative, lança le projet avec son propre argent et endossa le rôle principal. « Doch seine Hartnäckigkeit zahlte sich aus » : « Rocky » (1976) reçut dix nominations aux Oscars et remporta les Academy Awards du Meilleur Film, du Meilleur Réalisateur (John G. Avildsen) et du Meilleur Montage. Stallone lui-même repartit bredouille des nominations pour le Meilleur Scénario original et le Meilleur Acteur.

Rocky devient la percée

Sa course d'entraînement iconique à travers les rues de Philadelphie jusqu'aux marches du musée d'art de la ville, accompagnée du titre « Gonna Fly Now » de Bill Conti, devint un élément incontournable de l'histoire du cinéma. L'univers du milieu ouvrier de la communauté italo-américaine de Philadelphie marqua également le film de manière durable.

Rambo, icône de l'action et retour en grâce

Après le succès de « Rocky », Stallone inventa le personnage du vétéran du Vietnam taciturne John Rambo. En 1982, il incarnait le soldat traumatisé de retour au pays dans le premier « Rambo », où il est traqué par la police et l'armée. Au total, Stallone a joué ce rôle à cinq reprises, pour la dernière fois lors d'un nouveau retour en 2007 avec « John Rambo ». En tant que producteur délégué, il est également impliqué dans un prequel qui raconte l'histoire du personnage de Rambo.

Dans les années 1980, Stallone compta parmi les acteurs les mieux payés d'Hollywood et façonna son image de héros d'action avec des films comme « Cobra » et « Tango & Cash ». Il travailla également avec Sandra Bullock dans « Demolition Man », avec Diane Lane dans « Judge Dredd » et avec Arnold Schwarzenegger dans le thriller carcéral « Escape Plan ». En 1997, il revint au registre sérieux avec le drame de James Mangold « Cop Land », dans le rôle d'un shérif de petite ville dépassé, et reçut à cette occasion une nouvelle reconnaissance.

En 2007, Stallone effectua un retour gagnant avec « Rocky Balboa » et « John Rambo ». Plus tard, il reprit le rôle de Rocky Balboa dans deux films « Creed » comme mentor d'une nouvelle génération de boxeurs. En 2023, à 77 ans, il joua pour la dernière fois en tant que chef d'une troupe de mercenaires dans « The Expendables 4 ». Dans l'émission de téléréalité « The Family Stallone », il évoqua en 2024 une grave blessure survenue pendant le tournage de « The Expendables ». Stallone déclara avoir fait « dummes Zeug » et met aujourd'hui les autres en garde contre le fait de tourner ses propres cascades.

Distinctions, politique et mémoires

Depuis 2022, Stallone apparaît dans la série « Tulsa King » dans le rôle du personnage de la mafia « Dwight 'The General' Manfredi », l'une des productions les plus réussies du service de streaming Paramount+. Au printemps 2025, il a tourné la quatrième saison – son premier grand rôle principal à la télévision et son premier en tant que mafieux. En décembre 2024, Stallone a participé avec une canne à la cérémonie des Kennedy Center Honors à la Maison Blanche, au cours de laquelle le président américain Donald Trump lui a remis, ainsi qu'à d'autres artistes, la Médaille Kennedy pour l'ensemble de sa carrière. En janvier 2025, Trump a nommé Stallone, Mel Gibson et Jon Voight « ambassadeurs spéciaux » pour Hollywood. « Diese drei sehr talentierten Personen werden meine Augen und Ohren sein », a écrit Trump sur Truth Social.

Sa femme Jennifer Flavin, 57 ans, a expliqué que Stallone avait subi de nombreuses opérations et « mag es nicht, wenn die Leute wissen, dass er schon so viele Rückenoperationen hatte ». Au Festival de Cannes 2019, Stallone a déclaré : « Ich muss um die 30 Operationen gehabt haben » et « In der Früh quietscht mein Körper ». Quelques mois plus tôt, il avait posté sur Instagram une vidéo le montrant en training musculaire dans la salle de sport ; il compara la salle de sport à une « Kirche ».

Pour septembre, les mémoires de Stallone, « The Steps. Die Geschichte meines Lebens », sont annoncés. Il y décrit, selon l'annonce de l'éditeur, « den Nervenkitzel, das Durchhalten, die Ausdauer, immer noch zu stehen, wenn die Glocke in der letzten Runde läutet ». En parallèle, le film « I Play Rocky », réalisé par Peter Farrelly, est en cours de production – qui, contrairement à la saga « Rocky », n'est pas conçu comme une suite, mais comme l'adaptation de la propre vie de Stallone. Stallone lui-même n'y jouera pas.

« Er ist einer der grössten Actionstars aller Zeiten », dit-on de la « Hollywood-Star Sylvester Stallone ». Avec « Rocky », il aurait fondé « die Hollywood-Legende », dont l'influence se fait encore sentir aujourd'hui. Même à 80 ans, Stallone reste actif à Hollywood.