Sturm Graz affronte Fenerbahçe Istanbul lors des qualifications pour la Ligue des champions

Fenerbahçe s'était qualifié mercredi soir pour le duel face aux Styriens. Lors du match retour en Pologne chez Gornik Zabrze, les Stambouliotes ont fêté une victoire 1:0 à domicile. Le match aller s'étant également soldé par un 1:0 en faveur de Fenerbahçe, le score cumulé après les deux rencontres était de 1:1 — ce qui, en raison de la règle des buts marqués à l'extérieur, a scellé la qualification des Turcs.

Verbatim quote: "Die Türken erreichten am Mittwoch nach dem 1:0-Heimsieg im Rückspiel bei Gornik Zabrze in Polen ein 1:1 und stiegen damit auf."

Ce qui attend Sturm Graz

Pour Sturm Graz, le match contre le grand club du Bosphore constitue l'une des tâches les plus difficiles que la compétition européenne réserve à ce stade. Fenerbahçe dispose d'un effectif nettement plus large que les Grazois et figure depuis des années parmi les habitués des phases de groupes européennes.

Parallèlement, la saison de qualification des Grazois n'a pas non plus été sans obstacles jusqu'ici. Selon les informations du club, le programme de préparation a été ajusté à plusieurs reprises afin de pouvoir analyser chaque adversaire le plus tôt possible. L'entraîneur et la direction sportive ont souligné que, malgré ce tirage difficile, l'équipe continuait à croire en sa propre chance.

Situation au classement et conséquences possibles

Le duel contre Fenerbahçe implique également pour Sturm Graz une composante de stress lié aux déplacements : un voyage à Istanbul, où le Volksstadium Istanbuuls attend les supporters des Grazois, est considéré comme l'un des déplacements les plus atmosphériques, mais aussi les plus difficiles, du football européen.

Si Sturm Graz venait à s'imposer face à Fenerbahçe, l'obstacle serait probablement franchi pour une première participation à une phase de groupes de la Ligue des champions depuis la saison 2000/01. Atteindre ne serait-ce que la phase de groupes constituerait déjà une étape majeure, tant sur le plan sportif qu'économique, pour le club.

Du côté de Fenerbahçe, c'est la fierté nationale et internationale qui est au premier plan : le club brigue les titres en Turquie et a tenté à plusieurs reprises au cours des dernières saisons de se qualifier pour la Ligue des champions — atterrissant toutefois plus souvent en Europa League ou en Conference League.

Perspectives pour les tours suivants

Le tirage au sort du tour de qualification suivant a également livré le résultat d'un match parallèle ayant une incidence sur les coefficients UEFA : Heart of Midlothian, d'Édimbourg, est également encore en course ; le tableau exact sera finalisé après les matchs aller restants.

Depuis Graz, on indiquait mercredi soir que l'équipe avait accueilli la nouvelle du tirage « avec respect, mais aussi avec impatience ». Dans les jours à venir, la planification de l'effectif, le voyage à Istanbul et l'accompagnement médiatique du match seront coordonnés.

La date exacte du match et les coups d'envoi seront communiqués officiellement par l'UEFA dans les prochains jours. Une chose est sûre : Sturm Graz bénéficiera de l'avantage du terrain lors du match aller et disputera le match retour au Volksstadium d'Istanbul.

Si le tirage au sort devait entraîner, sur le plan du calendrier, un chevauchement avec le coup d'envoi de la Bundesliga autrichienne, un report serait envisageable — mais cette décision relève de l'UEFA et de la fédération nationale.