Sturm Graz se qualifie pour le troisième tour préliminaire de la Ligue des champions grâce à une victoire 2:0 à Édimbourg

Hearts démarre fort sous une pluie battante

Sous une pluie battante en Écosse, ce sont d'abord les locaux qui ont pris le meilleur départ. Hearts a pressé dès la première seconde sur offensive maximale, a cantonné Sturm dans son propre camp et s'est procuré une première occasion sur un centre d'Altena, que Braga n'a pas converti de la tête. Le gardien Alexander Schwolow a lui aussi dû intervenir en début de match et a arrêté à la 16e minute une frappe du Polonais Wlodarczyk à une dizaine de mètres ; il a aussi neutralisé un autre centre à la 38e minute.

Sturm a ensuite pris progressivement les commandes. Aux 24e et 25e minutes, Seedy Jatta a gâché deux occasions en or, avant que son but supposé, inscrit sur une belle action de Simon Seidl, ne soit annulé par le VAR pour un obstruction préalable. Peu après, Jatta a raté une nouvelle occasion immanquable, tout comme l'avait déjà fait Wlodarczyk à la 16e minute. Malgré des possibilités nettes, la mi-temps est restée vierge.

Trois poteaux touchés et une intervention du VAR

Après la pause, la pression des Grazois est allée grandissant. À la 64e minute, Simon Seidl a repris de volée un long dégagement du gardien Khudyakov, prolongé de la tête par le capitaine Stankovic, pour ouvrir le score (0:1). Pour la recrue estivale, qui avait déjà marqué lors de son premier match officiel en ÖFB-Cup, il s'agissait du premier but sous les couleurs de Sturm en compétition européenne.

Seidl débloque la situation – Soglo enchaîne

Quatre minutes plus tard, Emran Soglo a doublé la mise : une frappe d'abord repoussée par le gardien Schwolow, avant que le ballon ne lui revienne du genou pour filer au fond des filets (0:2). Sur le deuxième but des Grazois, la chance était encore du côté des Autrichiens. Soglo, lui aussi nouveau venu, n'avait pas réussi à convertir le ballon après une double passe avec Wlodarczyk, mais a poussé le rebond au fond.

L'entraîneur Fabio Ingolitsch a aligné exactement le même onze de départ que celui qui avait brillé une semaine plus tôt à Graz lors du 4:0 contre les Hearts. L'équipe a répondu aux attentes, contrôlé le match en seconde période et géré sereinement son avance jusqu'au coup de sifflet final. Seul bémol côté grazien : le carton jaune reçu par Vallci ; les Écossais, eux, sont restés sans avertissement.

Composition et arbitre

L'arbitre de la rencontre était le Letton Andris Treimanis. Le match avait déjà été considéré au préalable comme un devoir de victoire pour Sturm, puisque le match aller avait été nettement remporté 4:0. Les Grazois ont néanmoins livré sur 90 minutes une prestation appliquée, ne laissant quasiment rien passer en défense. Le gardien Khudyakov n'a eu qu'une seule intervention à effectuer en 90 minutes, en repoussant une frappe de Miller.

Prochain adversaire : Fenerbahçe ou Górnik Zabrze

Avec un score cumulé de 6:0, Sturm Graz s'est qualifié pour le 3e tour préliminaire de l'UEFA Champions League. Au troisième tour de qualification, le prochain adversaire sera le vainqueur du duel entre Fenerbahçe et Górnik Zabrze. Le match aller en Turquie avait été remporté 1:0 par Fenerbahçe Istanbul ; le match retour en Pologne a lieu mercredi à 20h00. Ce n'est qu'ensuite que l'on saura qui sera le prochain adversaire des Grazois.

Europa League déjà assurée

Indépendamment de la suite de son parcours dans la compétition reine, Sturm a d'ores et déjà sécurisé une place en phase de ligue de l'Europa League. Le troisième tour préliminaire se disputera les 4/5 août ainsi que le 11 août. En cas de défaite lors des qualifications pour la Ligue des champions, les Grazois basculeraient en phase de ligue de l'Europa League, ce qui leur garantit une prime de départ de 4,5 millions d'euros.

Aux côtés de Sturm Graz, le LASK est également engagé sur la scène internationale cette saison. Le champion d'Autriche et vainqueur de la Coupe n'entre toutefois en jeu qu'à partir des play-offs de la Ligue des champions. WSG Tirol et Sturm Graz sont déjà qualifiés pour la phase de ligue d'une compétition européenne. L'Autriche dispose ainsi d'au moins deux places fixes en phase de groupes d'une compétition européenne cette saison.

Pour Sturm Graz, il s'agissait de la sixième participation consécutive à une compétition européenne majeure. Les Styriens avaient disputé les cinq saisons précédentes en Coupe d'Europe ; une sixième doit désormais suivre. L'équipe de l'entraîneur Ingolitsch s'est signalée pour les prochains rendez-vous grâce à cette nette victoire face à Heart of Midlothian, vice-champion d'Écosse.

Dès samedi, Sturm Graz enchaînera avec son prochain match officiel : en Bundesliga, les Grazois entament la nouvelle saison par un déplacement sur le terrain de WSG Tirol. Après le voyage européen à Édimbourg, l'équipe de Fabio Ingolitsch enchaîne donc directement avec le quotidien du championnat, avant le prochain match international prévu les 4/5 août.

Perspectives : début de championnat et semaines internationales

Dans l'ensemble, l'équipe de Fabio Ingolitsch a livré une prestation maîtrisée sous la pluie battante d'Éimbourg. Devant près de 20 000 spectateurs au Tynecastle Park, presque comble, Sturm Graz a montré un visage appliqué et a exploité ses occasions avec sang-froid en seconde période. Les supporters graziens ont fêté leurs joueurs avec enthousiasme après le coup de sifflet final.

Avec la qualification pour le troisième tour préliminaire, l'objectif saisonnier international de Sturm Graz n'est pas encore atteint. Si l'équipe passe également le prochain tour, la phase de ligue de la Ligue des champions se profile. Dans le cas contraire, la participation à l'Europa League est d'ores et déjà garantie – ce qui constituerait pour le club un succès autant sur le plan sportif que financier.