Starmer menace les géants de la tech d'une loi : plus de nus d'enfants sur les smartphones

Dans le même temps, Starmer a averti le secteur des conséquences s'il ne s'engageait pas lui-même activement. « Nous allons agir et modifier la loi », a-t-il annoncé. Quand il s'agit de la sécurité des enfants, attendre n'est pas une option. Le gouvernement examine donc aussi bien des solutions techniques que des règles plus strictes pour mieux protéger les enfants en ligne.

Ce que le gouvernement prévoit concrètement

Selon le ministère britannique de l'Intérieur (Home Office), ni les caméras des téléphones ni les services de messagerie comme Snapchat ne sont actuellement en mesure de détecter automatiquement les photos de nus et de bloquer de manière fiable l'envoi ou le stockage de tels contenus par des mineurs. Les enfants pourraient donc continuer à créer, consulter, transmettre et enregistrer de telles images.

Le gouvernement a annoncé qu'il engagerait, si nécessaire, de nouvelles lois prévoyant des amendes contre les entreprises qui manqueraient à leurs obligations de protection. Le ministère de l'Intérieur n'a pas non plus exclu la responsabilité personnelle des dirigeants. Les entreprises technologiques auraient une « obligation morale » de protéger les enfants contre les abus, le chantage et l'extorsion liés aux photos de nus.

L'état actuel chez les géants de la tech

Apple aurait, selon les explications du Home Office, été la première entreprise à introduire des mesures de protection pour les mineurs et a récemment lancé au Royaume-Uni un système de vérification d'âge. Cette évolution montre que des solutions techniques sont réalisables, a souligné le gouvernement. Starmer a explicitement parlé d'une tâche à accomplir, et non d'une mission impossible : il ne s'agirait pas d'un « défi impossible ».

En parallèle des projets britanniques, le gouvernement entend, selon ses propres indications, également restreindre considérablement l'utilisation des réseaux sociaux pour les moins de 16 ans. Les détails doivent être présentés dans les prochains jours, selon des médias britanniques. Une interdiction de certaines plateformes pour cette tranche d'âge est évoquée.

Comparaison internationale : l'Australie et l'Autriche

Le Royaume-Uni ne serait ainsi pas le premier pays à franchir un tel pas : l'Australie avait déjà introduit en décembre, premier État au monde, une interdiction des réseaux sociaux pour les moins de 16 ans. En Autriche également, selon l'état actuel, une interdiction des réseaux sociaux pour les enfants et adolescents de moins de 14 ans est en préparation. Le gouvernement britannique cite ces exemples comme preuve qu'une action réglementaire est possible.

Contexte : les chiffres de l'Internet Watch Foundation

La discussion s'appuie sur une enquête de la fondation Internet Watch Foundation, sur laquelle se base le gouvernement. Selon celle-ci, 91 pour cent des cas d'abus sexuels sur mineurs signalés en 2024 au Royaume-Uni en ligne étaient imputables à des images autoproduites par des enfants. Ces données soulignent, du point de vue du gouvernement, l'urgence d'agir – et justifient la pression désormais exercée sur l'industrie technologique.

Avec cet ultimatum, Londres attend que les groupes prennent à court terme des dispositions techniques pour empêcher l'envoi, la réception et le stockage de photos de nus par des enfants. Si les entreprises ne donnent pas suite à cette injonction, le gouvernement entend mener à bien la voie législative annoncée. Le débat sur la protection des enfants et des jeunes en ligne devrait ainsi continuer à prendre de l'ampleur au Royaume-Uni, mais aussi dans d'autres pays européens.