Selon Copernicus, mai 2026 a été le deuxième mois de mai le plus chaud jamais enregistré dans le monde

Une vague de chaleur précoce en Europe occidentale

L'Europe a été particulièrement touchée par cette vague de chaleur, décrite par les experts comme l'une des plus intenses jamais observées aussi tôt dans l'année en Europe occidentale. Le mois de mai y a été marqué par une transition rapide entre des températures inférieures aux normales saisonnières et un épisode caniculaire précoce, entraînant de nombreux records mensuels de température battus. La France, le Royaume-Uni, l'Irlande et le Portugal ont été parmi les pays les plus affectés par ces conditions extrêmes.

Des régions du monde contrastées

En dehors de l'Europe, le rapport souligne que d'autres régions du globe ont connu des précipitations nettement supérieures à la moyenne. Le nord et le sud-est de l'Amérique du Nord, des zones d'Asie situées au nord du sous-continent indien ainsi que l'ouest de la Chine, certaines parties du Brésil, le sud de l'Afrique et de vastes régions d'Australie figurent parmi les territoires particulièrement humides en mai 2026.

Le Pacifique tropical se rapproche d'El Niño

Les experts ont également relevé qu'au cours du mois, des températures de surface océaniques exceptionnellement élevées ont été mesurées dans le Pacifique tropical, l'équateur Pacifique poursuivant son évolution vers des conditions proches de celles d'El Niño. Ce phénomène, combiné au réchauffement de longue durée, contribue à l'intensification des extrêmes climatiques observés à l'échelle du globe.

L'événement s'inscrit dans une tendance de fond documentée par les climatologues : un réchauffement rapide de l'Europe, accompagné d'une multiplication des vagues de chaleur, devenues à la fois plus fréquentes, plus intenses et plus précoces au fil des années. La rapporteuse Samantha Burgess a insisté sur cette dynamique en déclarant : « In May 2026, exceptional global warming continued, with atmospheric and ocean temperatures reaching near-record levels. »

Une tendance lourde confirmée

Le service Copernicus, qui dépend du programme européen d'observation de la Terre, a précisé que ses conclusions s'appuyaient sur des données compilées à partir de plusieurs sources et concordaient avec les observations d'autres centres météorologiques. La diffusion de ce type de bulletin mensuel vise à informer décideurs et grand public de l'évolution à court terme du climat mondial, dans un contexte de préoccupations croissantes liées à la multiplication des événements extrêmes.

Les climatologues consultés dans le cadre de ce rapport avertissent que la succession rapprochée d'épisodes thermiques et hydrologiques hors normes, qu'il s'agisse de sécheresses, de canicules ou d'inondations, illustre la nécessité d'adapter les politiques d'atténuation et de prévention. Selon les auteurs du bulletin, la fréquence accrue de ces phénomènes impose une révision des hypothèses utilisées jusqu'ici pour la planification saisonnière dans de nombreux secteurs, de l'agriculture à l'énergie.

Le rapport mensuel de Copernicus intervient alors que plusieurs institutions scientifiques internationales intensifient leurs travaux sur la prévision saisonnière et décennale. Les données recueillies en mai 2026 serviront de référence pour évaluer la probabilité de nouveaux records dans les mois à venir et pour anticiper l'évolution de la configuration océanique dans le Pacifique équatorial.

Les conclusions du service européen rejoignent celles d'autres études récentes soulignant la rapidité avec laquelle les seuils thermiques historiques sont dépassés. Les auteurs du rapport appellent à une prise en compte systématique de ces signaux dans les politiques publiques européennes et internationales, afin de limiter les impacts sanitaires, économiques et environnementaux liés à la répétition de tels extrêmes climatiques.