Schöttel considère l'Autriche comme outsider face à l'Espagne, mais croit à une surprise

Contrairement au 0:2 lors du match de groupe contre l'Argentine, les Autrichiens peuvent s'attendre cette fois, selon Schöttel, à un match fondamentalement différent. « Wir haben Argentinien gehabt, da haben wir gesehen, was uns fehlt », a déclaré Schöttel, ajoutant : « Wir wissen, dass wir uns steigern müssen. » Le Viennois voit encore un potentiel inexploité dans son équipe : « Die Mannschaft hat jetzt noch nicht die hundertprozentige Leistung abgerufen, die sie kann », a-t-il estimé.

Une phase de groupes en montagnes russes

Le fait que l'équipe soit tout de même présente en huitième de finale a été qualifié par Schöttel de demi-succès. « Wir haben gewusst, dass es irgendwo erwartet wird, dass wir ins Sechzehntelfinale kommen », a-t-il dit. Le chemin pour y parvenir a toutefois été semé d'embûches : à un net 4:0 contre l'Arabie saoudite a succédé un 1:0 durement arraché face à l'Uruguay. Lors du 3:3 contre l'Algérie, les Autrichiens n'ont évité l'élimination de la Coupe du monde que littéralement à la dernière seconde. « Es sind richtig, richtig, richtige Felsbrocken, die uns da runtergefallen sind », a décrit Schöttel. « Für uns alle war das der Tiefpunkt in unseren Karrieren. » L'égalisation tardive a également « das letzte Spiel in einigen Phasen nicht gut gelungen », a reconnu Schöttel.

Malgré une phase de groupes en dents de scie, le directeur sportif de l'ÖFB voit des points d'accroche face aux Espagnols. « Die definieren sich schon sehr über das Spiel mit dem Ball », a analysé Schöttel. C'est précisément là que l'équipe de l'ÖFB pourrait intervenir. « Ich gehe davon aus, dass es nicht unendlich viele geben wird », a-t-il déclaré au sujet des phases de possession espagnole, ajoutant qu'il faudrait pour cela aussi des moments où l'on garde le ballon plus longtemps dans ses rangs. « Wenn wir unsere Stärken, die uns die letzten Jahre ausgezeichnet haben, wieder mit einer Klarheit aufs Feld bringen, mit einer Konsequenz, mit einer mannschaftlichen Geschlossenheit, dann bin ich überzeugt, dass wir auch Spanien gefährden können », a déclaré Schöttel.

Selon l'appréciation de Schöttel, les Espagnols évoluent dans une autre ligue que l'Autriche. « Wir wissen, dass die richtig gut sind. Die sind auf einem so hohen Level und halten das auch », a-t-il dit en référence aux 33 matchs consécutifs que l'Espagne n'a pas perdus après le temps réglementaire. S'y ajoute une classe de jeu que peu d'adversaires possèdent. « Die wissen, dass sie ihre besten Leistungen spätestens mit Beginn der K.-o.-Runde bringen müssen », a déclaré Schöttel. L'équipe de l'ÖFB s'est également fixé cet objectif.

Un début de tournoi poussif pour l'Espagne

Schöttel a toutefois mis en garde contre une surévaluation du début de tournoi des Espagnols. Les Ibériques avaient débuté la compétition par un 0:0 contre le Cap-Vert, ce qui avait soulevé des questions. Les grandes équipes « nicht ganz so großartig ins Turnier starten » plus souvent, a relativisé Schöttel. Les Espagnols « nicht so entschlossen in Zweikämpfe gehen » que le tenant du titre par exemple. « Es ist ja ein Wahnsinn, was auf denen auch an Druck lastet », a déclaré Schöttel en évoquant les attentes au sein du camp espagnol.

Yamal au centre de l'attention

Schöttel a accordé une attention particulière au jeune prodige espagnol Lamine Yamal. « Er ist einer, den man sich ununterbrochen anschauen möchte, weil er probiert, weil er 1:1-Situationen sucht, weil er so viel Spaß am Spiel hat und es so bereichert », s'est enthousiasmé le directeur sportif de l'ÖFB. « Er sticht schon hervor mit seiner ganzen Aura, die er jetzt schon hat », a déclaré Schöttel à propos du joueur de 18 ans du FC Barcelone. Yamal est triple champion d'Espagne et avait remporté le titre de l'Euro 2024. « Nur als Gegner braucht man ihn nicht unbedingt », a dit Schöttel. Reste à savoir s'il aura vraiment cette « große und ewig andauernde Karriere » comme Messi et aussi Cristiano Ronaldo, le jeune prodige doit encore le prouver. « Da geht es um die eigene Persönlichkeit, wie er mit dem Ganzen umgeht », a déclaré Schöttel.

Le fait que le statut de favori revienne clairement à l'Espagne n'est en aucun cas perçu par Schöttel comme un désavantage. La pression, les Autrichiens ne l'auraient plus, contrairement à la phase de groupes. L'équipe pourrait jouer libérée et exploiter le rôle d'outsider, a déclaré Schöttel dans le même esprit. Lui-même avait disputé en 1999, lors du 0:9 contre l'Espagne à Valence, le dernier match officiel de sa carrière et sait à quel point la tâche est ardue. « Und auch in meiner », a-t-il dit. « 27 Jahre später soll ein Höhepunkt folgen », a-t-il formulé comme motivation.

Un lien personnel

Pour Schöttel, une victoire contre l'Espagne serait une sensation. « Es wäre eine Riesenüberraschung im Weltfußball, wenn uns das gelingen würde », a-t-il dit. « Ich glaube, dann fliegen wir, wenn uns das gelänge », a-t-il ajouté avec un sourire. Dans le même temps, il a plaidé pour la croyance en sa propre chance. « Wir hoffen, dass es am Donnerstag so weit ist », a déclaré Schöttel. Il faut « am obersten Level spielen » et convertir ses occasions de but pour mettre le champion d'Europe sous pression.

L'équipe autrichienne se préparait entre-temps sur la côte Pacifique à la rencontre. Dans le quartier général, occupé depuis juin, on avait encore fêté les anniversaires du sélectionneur Ralf Rangnick et du physiothérapeute Martin Hämmerle, qui avaient respectivement fêté leur 68e et un anniversaire rond lundi. Après les épreuves de la phase de groupes, l'équipe semblait ces derniers temps également tendue.

Concernant le tournoi jusqu'ici, Schöttel a tiré un bilan en demi-teinte. La Coupe du monde est jusqu'à présent la scène des très grands joueurs, qui sont tous au rendez-vous, a-t-il dit, visant notamment Yamal et d'autres stars. L'Autriche a montré dans certaines phases ce qui était possible, mais a aussi révélé des faiblesses à d'autres moments. « Die Mannschaft hat jetzt noch nicht die hundertprozentige Leistung abgerufen, die sie kann », a répété Schöttel.

Perspective sur jeudi

Pour le huitième de finale, il s'agit désormais d'exploiter tout le potentiel. « Die wissen, dass sie ihre besten Leistungen spätestens mit Beginn der K.-o.-Runde bringen müssen », a déclaré Schöttel en évoquant les joueurs espagnols. Le même objectif vaut pour l'Autriche, a-t-il souligné. Si l'équipe de l'ÖFB parvenait réellement à créer la surprise jeudi, ce serait selon les mots de Schöttel un « Höhepunkt » – pas seulement pour l'actuelle équipe, mais aussi pour lui personnellement, après la fin de sa carrière d'alors contre le même adversaire.

Les attentes au sein du camp autrichien sont réservées mais optimistes. Une qualification serait pour Schöttel une « Riesenüberraschung im Weltfußball ». Dans le même temps, il a rappelé que dans le football, les surprises sont possibles lorsque les conditions cadres sont réunies. « Wir hoffen, dass es am Donnerstag so weit ist », a conclu