L'Autriche en huitièmes de finale de la Coupe du monde : 3:2 contre l'Algérie après un drame hitchcockien

Le but décisif a été inscrit par Kalajdzic, qui a marqué pour l'égalisation seulement 61 secondes après son entrée en jeu. Le Viennois de 28 ans, qui avait déjà subi trois ruptures des ligaments croisés au cours de sa carrière et qui est réputé comme un attaquant imposant d'un mètre quatre-vingt-dix, était visiblement ému après son but. « Gefühlt bin ich irgendwie im Schock », a-t-il déclaré après le match. Il a ajouté : « Es ist einer der schönsten Momente in meiner Karriere. Es ist schön, dass ich das auch mit dem Nationalteam erleben durfte ». Kalajdzic avait auparavant contribué au LASK, après une solide saison de printemps, aux premiers titres du club en 61 ans, et avait marqué lors d'un Championnat d'Europe (2021) ainsi que lors d'une Coupe du monde.

Kalajdzic en héros tragique

Marcel Sabitzer avait entre-temps porté l'Autriche à 2:1 en tête. Après le coup de sifflet final, le milieu de terrain s'est néanmoins montré autocritique : « Wir gehen zweimal in Führung, dann müssen wir das nach Hause bringen. Das kannst du bei so einem Spiel nicht bringen, das war teilweise unseriös ». Son bilan était mitigé : « Wir sind mit einem blauen Auge davongekommen ». Marko Arnautovic a résumé les montagnes russes : « Das war crazy ».

Le match s'est transformé tardivement en un véritable drame hitchcockien, comme l'a formulé le sélectionneur Ralf Rangnick. « Alfred Hitchcock hatte mit Fußball nichts am Hut. Aber wenn er einmal so ein Drama verfasst hätte, hätte man ihn wahrscheinlich auch für völlig verrückt erklärt », a déclaré le sexagénaire, qui fêtera ses 68 ans deux jours après le match. Rangnick a également souligné les conditions climatiques à Kansas City : « Es war für uns nicht einfach, was das Klima angeht. Wir haben das vielleicht ein bisschen unterschätzt. » Après le match, l'équipe a rejoint son camp de base à Santa Barbara avant de se rendre au Los Angeles Stadium.

Drame hitchcockien dans le temps additionnel

Du côté algérien, Riyad Mahrez était l'acteur le plus en vue. L'ancien joueur de Manchester City a porté son équipe à 3:2 à la 90e+3 minute, avant que Kalajdzic n'inscrive l'égalisation tant célébrée côté autrichien. À propos de son but, Mahrez a déclaré : « Man muss den Ball und das Spiel respektieren ». Son sélectionneur algérien Vladimir Petkovic a ensuite évoqué un moment particulier, son pays d'origine ayant accompagné les Autrichiens au tour suivant. L'expert de l'ORF Andreas Herzog a qualifié la fin du match de « Ein Hollywood-Ende ».

Bien avant la fin du match, le sort de l'Autriche semblait presque scellé. David Alaba a admis plus tard : « Ich habe mich schon die Koffer packen sehen ». Mais au final, c'est bien la première qualification historique d'une équipe autrichienne en huitièmes de finale d'une Coupe du monde depuis la légendaire participation aux quarts de finale en 1954. Après le match, Rangnick a cité le classique de l'Austropop « Zwickt's mi » de Wolfgang Ambros : « Zwickt's mi, i man i tram ».

Perspective : duel avec l'Espagne

Des parallèles avec la « Honte de Gijón » de 1978, lorsque l'équipe allemande s'était inclinée 1:0 face à l'Autriche et que les deux équipes avaient ensuite fêté leur qualification, se sont imposés. Mais contrairement à cette époque, le match s'est déroulé de manière sportivement méritée, même si Rangnick a reconnu que son équipe avait perdu deux fois son avantage.

Le prochain duel avec l'Espagne représente désormais le plus grand défi du mandat de Rangnick en tant que sélectionneur de l'Autriche. Le champion d'Europe aborde la partie en grand favori, mais l'Autriche a fait le plein de confiance pour la phase à élimination directe grâce à sa victoire dramatique contre l'Algérie.