Roland Collombin est mort : la légende du ski s'éteint à 75 ans

Médaille d'argent olympique à Sapporo 1972

Outre ce métal olympique, Collombin s'est assuré huit victoires en Coupe du monde, toutes obtenues dans la discipline de la descente. Lors des saisons 1973 et 1974, il a également remporté le petit globe de cristal du classement de la descente, soit le classement général de la discipline. Au total, il est monté onze fois sur un podium de Coupe du monde.

Ses prestations restent particulièrement gravées dans les mémoires sur les sites classiques du circuit de la descente. En 1973 et 1974, il triompha lors de la légendaire descente du Hahnenkamm à Kitzbühel, écrivant ainsi deux des plus belles pages du ski suisse. Lui-même accordait la plus haute importance à sa victoire à Wengen en 1974 — qui fit de lui, après vingt ans, le premier descendeur suisse victorieux au Lauberhorn — ainsi qu'à ses deux triomphes à Kitzbühel.

Huit victoires en Coupe du monde et deux petits globes de cristal

Son style était marqué par l'audace et un goût exceptionnel du risque. Ses contemporains le décrivaient comme un casse-cou, un tête brûlée et un bon vivant, qui marqua l'image du ski suisse des années 1970 comme peu d'autres. Ce mélange de charisme, de vitesse et d'indépendance d'esprit fit de lui la figure emblématique d'une génération entière.

Mais le grand écart entre la performance maximale et le risque de blessure exigea son tribut. Déjà avant les Jeux olympiques de Sapporo, il s'était gravement blessé à l'entraînement et avait dû revenir au plus haut niveau. Fin 1974, une entorse de la colonne vertébrale après une chute à Val d'Isère le contraignit à une pause d'un an, durant laquelle il dut s'inquiéter de la suite de sa carrière.

Une chute qui mit fin à sa carrière

La chute aux conséquences les plus lourdes ne survint qu'un an plus tard, au même endroit. Collombin se brisa deux vertèbres dorsales, resta paralysé pendant deux jours et dut mettre un terme à sa carrière active à seulement 24 ans. Le lieu du drame porte depuis le nom de « Bosse à Collombin » et rappelle le courage et le destin de cet athlète d'exception.

En dehors des pistes également, Collombin fit parler de lui. Lors des Jeux olympiques de 1972 à Sapporo, il fut brièvement interpellé par la police après une tournée de beuverie avec le joueur de hockey sur glace Jacques Pousaz. L'épisode illustre le caractère de l'enfant terrible du ski suisse, qui ne se plia jamais tout à fait aux conventions habituelles.

Après la fin de sa carrière active, Collombin resta lié au ski, même s'il se retira progressivement de la vie publique. En 2018, il fit savoir qu'il se sentait mieux que jamais et qu'il vivait précisément les meilleures années de sa vie. Cette phase de confiance ne dura toutefois pas jusqu'au bout.

Adieu après une longue maladie

Ces dernières années, Collombin était gravement malade. Comme le rapporta le journal « Le Nouvelliste », il souffrait notamment d'un cancer du foie. Une personne proche de lui déclara au journal Blick : « Da machte er noch einen relativ guten Eindruck. » Concernant son état de santé, elle ajouta : « Er hat mir aber auch gesagt, dass er nun noch einen Versuch hat, um den Krebs zu besiegen. » Le monde du ski perd désormais une légende.

Avec Roland Collombin, le ski suisse prend congé d'un athlète qui a redéfini la descente dans les années 1970. Son nom reste indissociablement lié aux grands classiques de Wengen et de Kitzbühel ainsi qu'à la médaille d'argent olympique de Sapporo. Le deuil est immense dans le monde sportif suisse.

Son héritage se perpétue dans les récits de descentes audacieuses, dans la bosse qui porte son nom et dans le souvenir d'une époque où le ski était encore davantage marqué par des individualistes aux aspérités affirmées. Pour de nombreux fans, il demeure l'incarnation même du descendeur sans compromis.

L'héritage d'une légende

La famille a demandé de ne pas donner suite à d'autres demandes et a renvoyé au deuil dans le cercle le plus intime. Les obsèques doivent se dérouler dans le cercle familial restreint en Valais, où Collombin est né et où il a vécu jusqu'à la fin. Les fédérations sportives suisses ont annoncé qu'elles prendraient officiellement congé de lui dans les jours à venir.

Avec la mort de Roland Collombin se tourne une page de l'histoire du sport suisse, marquée par de grands noms, de grandes victoires et de grands destins. Il laisse un vide que l'on ne saurait combler uniquement par des chiffres et des médailles, mais avant tout par l'esprit d'un athlète qui a marqué le ski pendant des décennies.

Le souvenir de Roland Collombin est entretenu avant tout par ses performances sportives. La médaille d'argent à Sapporo, les huit victoires en Coupe du monde, les deux petits globes de cristal et les triomphes à Kitzbühel et Wengen incarnent une carrière qui, malgré sa fin prématurée, a posé des jalons. Son influence sur la descente suisse reste perceptible jusqu'à aujourd'hui.