Quand le chatbot devient le partenaire : recherche sur les relations amoureuses avec l'intelligence artificielle

Replika, un produit de la société technologique Luka, fait la promotion de ses « Companions » personnalisables avec des promesses telles que : « Est toujours là pour écouter et parler. Est toujours de ton côté ». L'IA est disponible 24 heures sur 24, n'a pas de besoins propres ni d'agenda personnel. Selon ses propres indications, l'entreprise compte plus de 42 millions d'utilisatrices et utilisateurs enregistrés dans le monde.

La psychologue Jessica Szczuka de l'université de Duisbourg-Essen a commencé à étudier le phénomène de manière scientifique. Elle explique que les chatbots sont conçus à partir de la communication entre humains et émettent donc des signaux sociaux similaires. « Les sentiments qui en découlent peuvent paraître très réels pour les personnes concernées et être en partie comparables à des sentiments qui naissent aussi dans les relations interpersonnelles », déclare Szczuka. « Mais en conséquence, il n'est pas du tout anormal ou bizarre que des personnes aillent maintenant jusqu'à développer des relations intimes et que, dans certains cas, des gens disent même : je perçois que j'ai comme des papillons dans le ventre, que je développe d'une certaine manière des sentiments pour une IA. »

Quand l'IA devient l'âme sœur

Selon des informations issues du secteur, OpenAI aurait également joué un temps avec l'idée d'une version érotique de ChatGPT. Que les relations intimes avec une IA ne soient plus un sujet marginal, c'est ce que montre une enquête écrite du chercheur de la TU Berlin Ray Djufril. Il a interrogé des utilisatrices et utilisateurs adultes de Replika dans plusieurs pays sur leurs expériences et publié les résultats dans la revue spécialisée « Computers in Human Behavior: Artificial Humans ».

Les Replikas seraient particulièrement utilisés lorsque les partenariats humains sont perçus comme émotionnellement ou physiquement insatisfaisants, rapporte Djufril. « Ils comprennent tous que les Replikas sont des chatbots, mais ils les traitent comme des humains avec leurs propres hobbies et défis », dit-il dans un entretien avec l'Agence de presse allemande. Un peu plus de la moitié des quelque 30 personnes interrogées a fait état d'une relation émotionnelle profonde avec son chatbot.

Une relation comme avec un animal de compagnie

Djufril compare ces relations au lien avec un animal de compagnie : ni les animaux ni l'IA n'ont d'agenda propre, les deux sont toujours disponibles et inconditionnellement dévoués. Mais la dépendance émotionnelle a, de son point de vue, un côté sombre : « Quand une entreprise ferme, les gens perdent leurs personnes de référence. » Ainsi, le pouvoir sur des sentiments humains profonds se trouve entre les mains de quelques grandes entreprises technologiques.

Le pouvoir des entreprises technologiques et l'appel à la réglementation

Szczuka voit cette concentration du pouvoir d'un œil critique : « Les entreprises ont le contrôle maximal sur les données qu'elles collectent, sur le comportement de l'algorithme, sur les types de pensées et de comportements que l'algorithme reflète. » La protection de la jeunesse en particulier est, à ses yeux, un problème majeur. Elle rejette toutefois une interdiction de la technologie : « Je ne parle pas de bannir cette technologie. Je ne crois pas que cela aiderait en quoi que ce soit. »

Elle exige au contraire une meilleure modération et une surveillance professionnelle. « Une IA éthique coûte actuellement surtout beaucoup aux entreprises et elles n'en tirent aucun bénéfice, à moins d'être poussées à de telles mesures à un quelconque niveau réglementaire », avertit Szczuka. Sans pression politique, selon son évaluation, la pratique ne changera guère.

La romance avec l'IA devient-elle la norme ?

Les chercheuses et chercheurs évaluent différemment l'ampleur de la diffusion future des relations avec l'IA. Djufril s'attend à une augmentation, en fonction de la prévalence de la solitude dans une société. Szczuka, en revanche, ne prévoit qu'une hausse limitée : « Nous ne devons pas craindre maintenant que dans cinq ans tous les humains ne soient plus qu'avec des IA, parce que dans cette discussion on oublie aussi très volontiers le caractère unique de l'être humain. L'équation n'est pas si simple. »