Potapowa renverse Gauff et se hisse en huitièmes à Roland-Garros

Dans la deuxième manche, Potapowa a breaké d'entrée après avoir manqué une occasion à 0-40 avant de convertir sa quatrième balle de break. Elle s'est détachée à 5-2 et s'est procuré deux balles de set. La première a été annulée par l'arbitre de chaise après vérification de la marque, et Gauff a enchaîné pour recoller à 5-5 puis mener 6-5. Potapowa a dû puiser dans ses réserves pour arracher le tie-break, qu'elle a survolé 7-1 en prenant rapidement une avance de 5-0.

Le troisième set a été un véritable bras de fer. Gauff a breaké pour mener 2-1, mais Potapowa est revenue à 3-3 grâce à un coup droit gagnant. Malgré une huitième double faute et deux balles de break contre elle dans le jeu suivant, l'Autrichienne a tenu bon. Elle a ensuite converti sa première balle de match sur le service de Gauff pour sceller une victoire de prestige.

Des crampes surmontées et un mental d'acier

Au cœur de la bataille, Potapowa a ressenti des crampes dans le bras droit. « Mitte des dritten Satzes habe ich in der Schulter gespürt, dass es kommt. Ich habe mich aber darauf fokussiert weiterzukämpfen und das Spiel positiv zu Ende zu bringen. Durch die Entspannung nach dem Sieg ist dann der Krampf gekommen. Das gehört zum Tennis dazu. Mir geht es gut », a-t-elle expliqué après la rencontre.

Cette victoire permet à Potapowa d'atteindre les huitièmes de finale à Roland-Garros pour la deuxième fois, après une défaite cinglante 0-6, 0-6 contre Iga Swiatek en 2024. Elle devient la première Autrichienne à ce stade du tournoi depuis Sybille Bammer en 2007.

La numéro un autrichienne a désormais remporté ses trois dernières confrontations face à Gauff, après des succès à Stuttgart et Miami en 2023. L'Américaine avait pourtant gagné leurs deux premiers duels. « Es war extrem schwierig, die Punkte zu Ende zu spielen, weil sie sich so gut bewegt und sehr stark verteidigt. Ich habe aber in den vergangenen Monaten sehr viel auch im physischen Bereich gearbeitet, um längere Rallyes erfolgreich gehen zu können », a analysé Potapowa.

Une saison sur terre battue qui change tout

Interrogée sur l'importance de ce succès, elle l'a classé parmi les trois plus grands de sa carrière. « Ich denke, dass ich schon vorher große Erfolge hatte, aber der Sieg ist schon sehr weit oben einzureihen, unter den ersten drei », a-t-elle déclaré. Elle attribue sa progression à un mélange d'expérience et de maturité mentale. « Es ist eine Kombination aus Erfahrung, dass ich erwachsener und mental stärker geworden bin. Auch rundherum hat sich vieles geändert, ich habe an neuen Dingen gearbeitet, das hat sich alles positiv ausgewirkt. »

Le soutien du public autrichien lui donne une force supplémentaire. « Ich fühle mich gut, und es gibt mir eine Extrakraft, dass ich weiß, dass ich keine leichten Punkte hergebe. Jede Gegnerin muss für einen Punkt hart kämpfen », a-t-elle affirmé.

Potapowa, classée 30e mondiale et ancienne 21e, réalise une saison sur terre battue remarquable avec une finale à Linz, une demi-finale à Madrid et un huitième de finale à Rome, tous des tournois WTA 1000. Sa performance à Paris devrait lui permettre de se rapprocher de son meilleur classement en carrière.

En huitièmes de finale, elle affrontera Anna Kalinskaja, tête de série numéro 22 et 24e mondiale. La joueuse de 27 ans a écarté Camila Osorio 6-3, 0-6, 6-2 au tour précédent. Kalinskaja, ancienne compatriote russe de Potapowa, a remporté leurs deux seules confrontations : au premier tour à Moscou en 2019 et en qualifications à Cincinnati en 2022.

Kalinskaja, un obstacle familier sur la route des quarts

Potapowa se veut confiante avant ce duel programmé lundi à 11h00 sur le Court Suzanne-Lenglen, diffusé en direct sur ServusTV. « Sie ist auch eine großartige Spielerin. Seit unserem letzten Duell ist alles anders, beide haben sich weiterentwickelt, es wird wieder ein großer Kampf, und ich werde schauen, dass ich physisch und mental meine beste Leistung abrufe », a-t-elle prévenu.

Une victoire lui ouvrirait les portes de son premier quart de finale en Grand Chelem. La dernière Autrichienne à avoir atteint ce stade à Roland-Garros remonte à 1999, lorsque Barbara Schwartz et Sylvia Plischke avaient toutes deux rallié les quarts de finale.

L'Autriche rêve d'un quart de finale historique

L'édition 2025 de Roland-Garros est dotée de 61 723 000 euros de prize money. En soirée lundi, le Court Philippe Chatrier accueillera pour la première fois depuis trois ans un match féminin en session nocturne, opposant la numéro un mondiale Aryna Sabalenka à Naomi Osaka. Depuis l'introduction de la session de nuit en 2021, ce n'est que la cinquième fois que deux joueuses sont programmées dans ce créneau.

Malgré la douleur et l'intensité du combat, Potapowa a tenu à rassurer sur son état physique. « Es krampft ein bisschen, aber alles soweit okay », a-t-elle souri. Et de prévenir : « Das ist noch nicht das Ende, es geht noch weiter. »