Potapowa bat la championne en titre Gauff et atteint les huitièmes de finale de Roland Garros

Dès le début, la trentième joueuse mondiale a montré ses ambitions : elle a remporté les six premiers points de la partie et a breaké le service de Gauff pour mener 2-0. Le premier set est néanmoins revenu à l'Américaine sur le score de 4-6 après 46 minutes.

Dans la deuxième manche, Potapowa s'est améliorée et a forcé le tie-break, qu'elle a remporté clairement 7-1. Dans le troisième set décisif, elle s'est battue pour s'imposer 6-4 malgré des crampes naissantes dans son bras droit, convertissant sa première balle de match.

Crampes et endurance

« J'ai du mal à trouver les mots. Je suis juste tellement heureuse. Nous nous sommes livrées un combat incroyable du premier au dernier point », a déclaré Potapowa lors de l'interview sur le court.

La fatigue physique était perceptible chez la joueuse de 25 ans après le match. « Au milieu du troisième set, j'ai senti que ça arrivait à l'épaule. Mais je me suis concentrée pour continuer à me battre et terminer le match positivement. La crampe est venue après la détente après la victoire. Cela fait partie du tennis. Je vais bien », a-t-elle expliqué.

Avec cette qualification pour les huitièmes de finale, Potapowa est la première Autrichienne depuis Sybille Bammer en 2007 à atteindre le tour des 16 à Roland Garros. En 1999, Barbara Schwartz et Sylvia Plischke avaient même atteint les quarts de finale.

Dimension historique pour l'Autriche

Potapowa elle-même a qualifié ce succès de l'un des plus grands de sa carrière : « Je pense que j'ai déjà eu de grands succès, mais cette victoire se classe très haut, parmi les trois premiers. »

La partie s'est déroulée en même temps que la finale de la Ligue des Champions masculine de football, mais cela n'a en rien diminué l'attention portée au match féminin.

Au classement mondial, Potapowa est actuellement à la 30ème place, son meilleur classement en carrière de 21ème place étant à portée après le tournoi. Gauff était numéro quatre mondiale au moment du match.

Potapowa a remporté les trois dernières rencontres contre Gauff, après avoir déjà gagné contre l'Américaine en 2023 à Stuttgart et Miami. Les deux premières confrontations avaient été remportées par Gauff.

Le prochain défi : Kalinskaja

L'Autrichienne attribue son développement à plusieurs facteurs : « C'est une combinaison d'expérience, d'être devenue plus mature et plus forte mentalement. Beaucoup de choses ont également changé autour de moi, j'ai travaillé sur de nouvelles choses, tout cela a eu un impact positif. »

Concernant son style de jeu, elle a déclaré : « Je me sens bien, et cela me donne une force supplémentaire de savoir que je ne donne pas de points faciles. Chaque adversaire doit se battre dur pour un point. »

En huitièmes de finale, Potapowa affrontera la Russe Anna Kalinskaja, tête de série numéro 22, lundi à 11h00 sur le Court Suzanne-Lenglen. La joueuse de 27 ans s'est imposée dans son match du troisième tour contre la Colombienne Camila Osorio sur le score de 6-3, 0-6, 6-2.

Kalinskaja, qui est classée 24ème mondiale, quatre places devant Potapowa, a remporté les deux confrontations précédentes contre l'Autrichienne : en 2019 au premier tour de Moscou et en 2022 lors des qualifications de Cincinnati.

Perspectives et première session de nuit

« C'est aussi une excellente joueuse. Depuis notre dernière rencontre, tout est différent, nous avons toutes les deux progressé, ce sera encore un grand combat, et je ferai en sorte de donner le meilleur de moi-même physiquement et mentalement », a anticipé Potapowa.

Le match sera diffusé en direct sur ServusTV. Après sa victoire éprouvante contre Gauff, Potapowa bénéficie d'un jour de repos pour récupérer. « Ce n'est pas encore la fin, ça continue », a-t-elle déclaré avec combativité.

Lundi soir, une prestigieuse session de nuit féminine est également au programme : la Bélarusse Aryna Sabalenka affrontera la Japonaise Naomi Osaka à 20h15 sur le Court Philippe Chatrier. Ce n'est que la cinquième fois depuis l'introduction de la session de nuit en 2021 que deux femmes se voient attribuer cette place – et la première fois depuis trois ans.

La dotation totale des Internationaux de France 2026 s'élève à 61 723 000 euros. Potapowa a battu en deuxième tour la Britannique Katie Boulter 5-7, 6-4, 6-2, après avoir perdu le premier set.

Sa saison sur terre battue jusqu'à présent a été prometteuse : elle a atteint la finale de son tournoi national à Linz, la demi-finale à Madrid et les huitièmes de finale à Rome – tous des événements WTA 1000.

Interrogée sur son prénom, souvent raccourci en « Anna », elle a déclaré : « C'est plus simple de m'appeler Anna, Anastasia est trop long. J'ai l'habitude qu'on m'appelle Anna, c'est la version courte de mon nom, ça ne me pose pas de problème. »