Potapova et Grabher à l’assaut du troisième tour à Roland-Garros sous une chaleur accablante

Une chaleur écrasante comme alliée

Face à ce défi climatique, les deux joueuses affichent une sérénité étonnante. Anastasia Potapova, originaire de Russie et qui défend les couleurs de l’Autriche depuis cette année, a même plaisanté sur son aisance dans ces conditions. La demi-finaliste du tournoi de Madrid, qui a déjà engrangé plus de six millions de dollars bruts en carrière, ne cache pas son ambition de remporter le titre.

"Wenn du dich darauf fokussierst, was du machen musst, macht das alles nichts. Sogar wenn wir mit der Familie auf Urlaub fahren und alle vor der Hitze flüchten wollen, bin ich die Erste, die bei über 40 Grad ohne Sonnencreme die Sonne genießt," a déclaré Anastasia Potapova.

Julia Grabher, qui aura bientôt 30 ans, partage cet état d’esprit. La Vorarlbergeoise estime que la chaleur et le rebond plus haut de la balle sur la terre battue parisienne servent son style de jeu basé sur un lourd lift en coup droit et un service kické efficace.

"Ich glaube, dass es mir entgegenkommt, weil der Ball noch höher abspringt," a expliqué Julia Grabher.

Son entraîneur, Günter Bresnik, confirme son excellente condition physique : "Körperlich bin ich fit, das macht mir gar nichts", a-t-il assuré, décrivant une joueuse très musclée dont la préparation est optimale.

Grabher face à un défi immense

Malgré sa forme étincelante, illustrée par une victoire expéditive 6-2, 6-2 contre la Slovaque Rebecca Sramkova au premier tour, Julia Grabher est parfaitement consciente de l’ampleur de la tâche qui l’attend. Elle n’a encore jamais atteint le troisième tour d’un tournoi du Grand Chelem, et son entraîneur ne mâche pas ses mots sur l’écart de niveau avec son adversaire du jour.

"Natürlich ist Julia krasse Außenseiterin, Anisimova gehört zu den ganz großen Spielerinnen. Da muss schon sehr viel zusammenpassen, damit sie eine Chance hat," a analysé Günter Bresnik, présent sur place à Paris.

L’entraîneur autrichien a détaillé les qualités exceptionnelles de l’Américaine, qu’il juge supérieure à de nombreuses joueuses du circuit. "Sie spielt eigentlich deutlich schneller als (Elina) Switolina," a-t-il comparé, avant d’ajouter : "Außergewöhnlich, zähl mir zehn Frauen auf, die schneller rennen können. Auch ihr Aufschlag, vor allem der zweite, ist richtig gut."

"Da hast du mehr oder weniger keine Chance," a conclu Bresnik, tout en nuançant qu’un match exceptionnel de sa protégée pourrait lui permettre de rivaliser.

De son côté, Grabher, qui aime les longs échanges, préfère se concentrer sur son propre jeu. "Ich liebe es, Ballwechsel zu haben," a-t-elle confié. "Anisimova ist eine sehr gute Spielerin. Ich freue mich mega auf die Möglichkeit und werde versuchen, mein Spiel zu spielen."

Potapova en favorite, le classement en ligne de mire

Le parcours de Julia Grabher à Paris, quel que soit son dénouement ce jeudi, consolide son retour au premier plan. Après avoir été propulsée vers le top 50 en 2023, sa progression avait été brutalement interrompue par une blessure à un tendon du poignet. Elle a désormais atteint pour la deuxième fois consécutive le deuxième tour d’un Majeur, un résultat qui valide son retour en forme.

"Das war großartig, sie war enorm aggressiv mit der Vorhand und hat sehr gut serviert, auch vom Auftreten her wohl das beste Match, das ich von ihr gesehen habe," s’est enthousiasmé Bresnik au sujet de sa victoire au premier tour, qu’il considère comme son meilleur match en Grand Chelem.

Si l’aventure parisienne s’arrêtait là, la joueuse aurait néanmoins conforté ses chances de réintégrer rapidement le top 100. Une perspective qui ne l’obsède pourtant pas. "Mein Fokus liegt gar nicht darauf, das ist zweitrangig. Das Ranking kann ich nur mit guten Matches beeinflussen," a-t-elle déclaré.

Pendant ce temps, Anastasia Potapova, 25 ans, aborde son match avec la confiance d’une joueuse du top 30. Elle affronte une Katie Boulter qui, à 29 ans, n’a atteint le troisième tour d’un Grand Chelem qu’à deux reprises à Wimbledon et une fois à l’US Open. La Britannique, qui doit épouser cet été le numéro sept mondial australien Alex de Minaur, n’a jamais croisé le fer avec Potapova.

Une nouvelle dynamique pour le tennis autrichien

L’émergence de plusieurs joueuses de haut niveau change le paysage du tennis féminin autrichien. Longtemps seule représentante de l’élite, Julia Grabher voit désormais l’arrivée de la néo-internationale Anastasia Potapova, ainsi que des jeunes Lilli Tagger et Sinja Kraus, comme une émulation positive.

Pour Günter Bresnik, cette concurrence interne est bénéfique pour la fédération, même s’il émet un bémol. "Für ein Land ist es sehr gut, wenn es mehrere Spielerinnen da sind, mir taugt das," a-t-il affirmé, avant de nuancer : "Ich halte es generell für bedenklich, dass ich Konkurrenz von anderen Leuten brauche, um mich motivieren zu können."

Il regrette surtout que Potapova ne s’entraîne pas plus régulièrement en Autriche. "Schade ist nur, dass Potapowa nicht hier trainiert. Wenn sie mehrere Trainingswochen in der Südstadt absolvieren würde, würde sich noch mehr tun, wäre es noch positiver," a-t-il souligné.

La tenante du titre, l’Américaine Coco Gauff, 22 ans, a elle aussi parfaitement négocié son entrée en lice en ne concédant que quatre jeux à sa compatriote Taylor Townsend. Originaire de Floride, elle a affiché sa complicité avec le public parisien en évoquant la chaleur : "Ich komme aus Florida, wisst ihr," a-t-elle lancé en riant à la foule.