Portrait officiel de Merkel dévoilé au musée Bode de Berlin par la Chancellerie

Ce n'est qu'en avril 2025 que Merkel l'a invité à un entretien ; après une première rencontre en personne durant l'été 2025, elle a décidé de le charger du portrait, comme le rapporte « Die Zeit ». Merkel aurait immédiatement eu une bonne impression, cite le journal l'ancienne chancelière. Le peintre l'a plus tard décrite comme « ein lebensoffener Mensch ». De la Chancellerie, on a indiqué que des propositions « zu einer alternativen Hängung » des portraits étaient en cours d'examen.

De l'atelier près du Pergamonmuseum au tableau

L'œuvre achevée représente l'ancienne chancelière dans l'un de ses célèbres blazers bleus, devant un fond sobre dans un ton doré chaleureux. Le « losange de Merkel » caractéristique – les pouces et index des deux mains se touchant – a été sciemment omis. Le journaliste de « Die Zeit » décrit ainsi le tableau : „Ein leuchtendes Porträt ist es geworden." Son regard est clair, „aber allzu begütigend will die Altkanzlerin nicht wirken". Merkel aurait pris son temps pendant des mois pour la peinture.

Lors du dévoilement mardi soir, le tableau a, selon les rapports, été accueilli par des applaudissements ; le mari de Merkel, Joachim Sauer, était assis dans le public. Merkel avait longtemps repoussé ce rendez-vous et, après avoir quitté ses fonctions en décembre 2021, s'était d'abord accordée une pause, avait écrit ses mémoires de plus de 700 pages, rapidement devenus un best-seller, et effectué une tournée de lectures. Son livre porte le titre „Freiheit".

Une femme dans une lignée d'hommes

Dans un entretien accordé à « Die Zeit », la femme de 71 ans a déclaré au sujet du portrait : „Es ist komisch, wenn man langsam Geschichte wird." Pragmatique, elle a ajouté : „Da häng' ich dann eben." Dans une autre citation : „Man bewegt sich ja sonst nur unter Honoratioren. Da ist so ein frischer Blick sehr erfreulich."

Le portrait est la huitième œuvre de la collection et la première à représenter une femme. Il est également le premier tableau d'une personne ayant grandi en ex-RDA. Dans la galerie des ancêtres de la Chancellerie figurent déjà les portraits des sept prédécesseurs de Merkel : Konrad Adenauer, Ludwig Erhard, Kurt Georg Kiesinger, Willy Brandt, Helmut Schmidt, Helmut Kohl et Gerhard Schröder. L'idée d'une galerie de portraits de tous les anciens chanceliers fédéraux remonte à Helmut Kohl, qui a gouverné l'Allemagne de 1982 à 1998.

Le tableau de Gerhard Schröder dans la galerie a été peint par Jörg Immendorff, qui avait représenté Schröder en or ; Immendorff est décédé en 2007. Le nouveau tableau de Merkel prendra place directement à côté de celui de Schröder.

Le successeur Scholz et le chancelier en exercice Merz

Avant de prendre sa place dans la galerie de la Chancellerie fédérale, le portrait sera exposé du 1er juillet au 4 octobre au musée Bode de Berlin. Ce n'est qu'ensuite qu'il déménagera à la Chancellerie. Merkel a exercé les fonctions de chancelière fédérale de novembre 2005 à décembre 2021 et fut la première femme à occuper ce poste. Après 16 ans au pouvoir, elle a quitté ses fonctions le 8 décembre 2021 ; en décembre 2021, elle a remis les clés de la Chancellerie à son successeur Olaf Scholz (SPD).

Scholz a été chancelier fédéral de 2021 à 2025 et n'a pas achevé une législature complète. Selon les informations disponibles à ce jour, il n'a pas encore commandé de portrait pour la galerie. Pendant son mandat, il avait révélé en avril 2024, lors d'une session de questions avec des élèves à la Chancellerie, qu'il avait déjà réfléchi à l'artiste. Il avait „auch schon eine erste Idee", mais qu'il ne voulait pas révéler, avait-il dit alors. On ne sait pas encore qui peindra le portrait de Scholz.

Le chancelier fédéral en exercice, Friedrich Merz, doit lui aussi attendre la fin de son mandat avant d'être portraituré. Merkel est membre de la CDU.

Le Bild-Zeitung („Der Tag") a écrit à propos du dévoilement : „Da häng ich dann eben". Selon le journal, jusqu'au dévoilement, on ne savait que peu de choses du portrait : le blazer serait bleu, le losange absent, et l'ancienne chancelière paraîtrait un peu fatiguée.

Autres portraits de Merkel au fil des années

Le portrait de Merkel s'inscrit dans une série de représentations connues de l'ancienne chancelière. En 2015, elle avait été portraiturée par le peintre américain Colin Davidson ; le tableau avait orné le numéro de fin d'année du magazine Time, après que Merkel eut été élue « Person of the Year ». Deux ans plus tard, la peintre américaine Elizabeth Peyton avait réalisé la couverture d'un numéro de Vogue avec la chancelière fédérale de l'époque. Pour sa série de portraits de 30 chefs d'État et de gouvernement, l'ancien président américain George W. Bush avait également peint la chancelière allemande.

Jusqu'à début octobre, le portrait sera présenté à un large public ; il prendra ensuite sa place définitive à la Chancellerie. L'information a été diffusée le 30.06.2026 dans le programme Deutschlandfunk ; l'article a été rédigé par Birgit Baumann depuis Berlin.

En amont, on avait spéculé que le peintre de renommée internationale Neo Rauch – lui aussi originaire d'Allemagne de l'Est comme Merkel – pourrait réaliser le portrait. Mais Merkel avait, selon « Die Zeit », sciemment choisi un artiste moins connu afin de surprendre les attentes.

Exposition publique au musée Bode

Merkel a déclaré au sujet du choix de l'artiste qu'elle s'était délibérément écartée des noms évidents. Avec le dévoilement au musée Bode et le déménagement ultérieur à la Chancellerie, s'achève une recherche qui aura duré plusieurs années pour trouver un peintre portraiturant la première chancelière fédérale de l'histoire allemande.

Concernant les raisons du choix de Queyras, « Die Zeit » rapporte en outre que l'artiste avait, dans sa première lettre de 2022, explicitement souligné son orientation abstraite, tout en insistant sur son retour à la peinture portraitiste classique. Merkel aurait, selon ses propres déclarations, rapidement accordé sa confiance à celui qui n'avait alors que 25 ans.

L'exposition au musée Bode, sur l'île aux Musées de Berlin, est ouverte au public. Les visiteurs peuvent ainsi découvrir l'œuvre avant son emplacement définitif à la Chancellerie, où elle sera accrochée dans le cadre de la galerie officielle des ancêtres de tous les chanceliers fédéraux de l'après-guerre.