Portrait de Merkel « Traces du pouvoir » dévoilé à la Chancellerie – peint par Jérémie Queyras

Un artiste inconnu pour l'ancienne chancelière

Le peintre Jérémie Queyras est issu d'une famille issue de l'immigration et est de nationalité franco-allemande-canadienne. Avant cette commande, c'était un jeune artiste que presque personne ne connaissait. Le choix du peintre symbolise également l'amitié franco-allemande, comme le rapporte le magazine « MDR AKTUELL ». Merkel, poursuit-on, n'est – comme certains l'avaient réclamé au préalable – ni une femme de l'Est ni une femme, mais Queyras.

Le projet avait débuté en 2022, assez peu de temps après la fin du mandat de Merkel. « Tout a commencé lorsque je lui ai écrit une lettre en 2022, assez peu de temps après la fin de son mandat, et que je lui ai envoyé quelques exemples de mon travail », a déclaré Queyras. La lettre fut suivie d'un long silence : « Ensuite, je n'ai plus entendu parler de rien pendant au moins trois ans. À un moment donné, j'ai reçu l'e-mail indiquant que Mme Merkel aimerait faire ma connaissance. » L'entretien qui a abouti à la commande a été mené plus tard par Barbara Peter, et un autre entretien par Katja Dietrich-Stieler.

De la promenade à l'aventure partagée

Avant que le travail sur le tableau ne commence, l'artiste et la commanditaire ont d'abord appris à se connaître en personne. « C'était très important pour moi, et je crois aussi pour elle : que nous fassions un peu connaissance avant. Autrement dit, nous avons aussi marché ensemble, nous avons discuté et échangé », a déclaré Queyras. « Ensuite, je suis allé à Berlin et nous nous sommes rencontrés pour la première fois. » Même pendant la création du tableau, les deux sont restés en étroite concertation : « J'ai fait des esquisses, nous les avons regardées ensemble, nous en avons discuté et nous sommes progressivement arrivés au portrait final. »

Au total, le travail a duré plus de six à sept mois et a comporté plus de 20 séances. Pendant la phase du projet, les médias ont rapporté à plusieurs reprises que le portrait officiel manquait encore. « Mais il y a eu sans cesse des reportages dans les médias, régulièrement des articles sur le fait que ce tableau n'existait pas encore », a déclaré Queyras. Lui et Merkel ont vécu le processus comme une entreprise commune : « Nous l'avons aussi ressenti comme une aventure partagée. Je suis très reconnaissant de cette expérience, d'avoir pu travailler avec elle aussi longtemps sur ce portrait. »

Volontairement sans la « losange de Merkel »

On a délibérément renoncé à la fameuse « losange de Merkel », cette gestuelle emblématique des mains de l'ancienne chancelière. « Cette losange est tellement iconique, tellement répandue, tellement associée à elle, c'est un symbole. Je pense que cela aurait peut-être détourné l'attention du visage et d'elle en tant que personne. C'est pourquoi nous avons finalement décidé ensemble d'y renoncer », a expliqué Queyras. Son principal objectif était que « l'on puisse aussi la voir en tant qu'être humain ». Cela lui importait davantage qu'une image iconique au sens classique. « Des voix critiques disent que ce n'est pas assez iconique », a-t-il concédé.

Pouvoir, autorité et une génération

L'historien de l'art Nikolaus Bernau inscrit l'œuvre dans une série de portraits d'État et la rapproche de représentations d'autres chefs de gouvernement. « La reine Élisabeth n'avait en fait aucun pouvoir, mais en était le symbole. Margaret Thatcher avait le pouvoir, mais était symboliquement subordonnée à la reine. Mme Merkel combine les deux : elle avait le pouvoir, elle a encore l'autorité et elle peut irradier tout cela dans sa pleine mesure. » Sur le tableau, Merkel s'appuie légèrement, « mais elle dégage ainsi autorité et assurance ». Merkel représente une génération, « celle de la stabilité et de la sécurité : celle d'un pays qui ne connaissait pas encore un AfD puissant, qui n'était pas exposé à la pression de Trump et qui n'était pas encore confronté à la guerre de Poutine ».

Ce qui reste, selon le peintre, est un constat simple : « Qu'il vaut toujours le coup de prendre plus de temps qu'on ne le pense initialement. » Savoir si l'œuvre répond à l'attente initiale d'un portrait « iconique » d'une chancelière, c'est en fin de compte à chaque regardeur et chaque regardeuse d'en décider. « Le plus important, c'est qu'il lui plaise et qu'elle s'y reconnaisse », a déclaré Queyras.