Plus de 900 cas suspects d’Ebola en RDC : l’OMS alerte sur un risque national « très élevé »

« Normalerweise beginnen wir mit den Gegenmaßnahmen, sobald die ersten wenigen Fälle bekannt werden. Nie so spät wie diesmal, als es schon mehrere hundert Fälle gab », a déclaré un responsable de la riposte. Ce retard a permis au virus de s’implanter profondément dans le tissu social de la province de l’Ituri, rendant le travail des équipes médicales extrêmement complexe. « Wir haben es also mit einem großen Ausbruch zu tun, der schon mehrere Regionen erreicht hat », a-t-il ajouté.

Une variante virulente dans des centres urbains

L’épidémie est provoquée par la variante Bundibugyo du virus Ebola, identifiée pour la première fois en 2007. Cette souche présente un taux de létalité oscillant entre 30 et 50 pour cent, ce qui la rend particulièrement dangereuse, bien que moins foudroyante que la souche Zaïre. La présence du virus dans des zones densément peuplées aggrave le risque de transmission exponentielle.

« Und dann kommt auch noch hinzu, dass der Ausbruch in städtischen Zentren angekommen ist, wo mehrere Hunderttausend Menschen leben. Leider erleichtert das die Verbreitung noch mehr », a précisé le responsable. La grande mobilité des habitants de l’Ituri constitue un autre facteur de risque majeur, susceptible de propager la maladie au-delà des foyers initiaux. L’OMS a d’ailleurs classé le risque régional comme « hoch » (élevé), tout en maintenant le risque mondial à un niveau « niedrig » (faible).

Les scouts en première ligne face à la méfiance

Dans les rues de Bunia et des localités environnantes, des volontaires tentent de compenser le manque d’information par un porte-à-porte intensif. Francois Kasereka, membre des scouts, fait partie de ces bénévoles qui ont troqué leurs activités habituelles contre une mission de sensibilisation sanitaire. « Ich bin Mitglied der Pfadfinder. Wir arbeiten im Moment als Freiwillige, um die Leute vor Ebola zu warnen und sie darüber aufzuklären, wie sie sich vor Ansteckung schützen können », a-t-il expliqué.

Le message délivré est simple mais vital, et se heurte souvent à des traditions culturelles profondément ancrées. « Nicht anfassen! » (Ne touchez pas !), répète Kasereka à ses interlocuteurs, en insistant sur l’interdiction de toucher un proche malade. « Wir tun alles, was wir können, damit die Bevölkerung Hygienemaßnahmen wie das Händewaschen einhält, Kranke nicht anfasst, und auf gar keinen Fall Tote berührt », a-t-il détaillé. La manipulation des défunts, rite essentiel dans de nombreuses communautés, représente un vecteur de contamination particulièrement difficile à éradiquer.

Un contexte de conflit armé qui complique la riposte

La lutte contre le virus se déroule dans un climat d’insécurité chronique. Dans l’est du Congo, l’armée affronte depuis des années la milice M23, soutenue par le Rwanda. Au cours de l’année passée, le M23 a conquis des territoires dans les régions du Nord-Kivu et du Sud-Kivu, où il tente d’établir sa propre administration. Cette instabilité entrave l’accès humanitaire et nourrit un profond sentiment de défiance de la population envers les autorités.

« Mit den Menschen über die Erkrankung und solche Maßnahmen zu sprechen, erfordert viel Taktgefühl - vor allem, wenn es um den Umgang mit Angehörigen geht », souligne-t-on sur le terrain. La méfiance est telle que les équipes médicales doivent redoubler d’efforts pour simplement expliquer la nature du virus. « Wir wollen mit den Menschen reden und ihnen erklären, was Ebola ist und wie das Virus übertragen wird », a insisté un intervenant, résumant le défi quotidien des volontaires qui, comme Francois Kasereka et les autres scouts, tentent de contenir l’épidémie par le dialogue.