Ebola en RDC : plus de 200 morts, un vol Air France dérouté par crainte d’un cas à bord

Par rapport à la veille, ces chiffres représentent plus de 100 nouvelles infections et une trentaine de décès supplémentaires. Au laboratoire, 91 contaminations ont été confirmées, dont dix mortelles, signe que la maladie progresse vite et que de nombreux cas échappent encore au diagnostic.

Une épidémie qui s’accélère

La province d’Ituri, à plus de 1 500 kilomètres à vol d’oiseau de la capitale Kinshasa, est une zone frontalière de l’Ouganda et du Soudan du Sud. Selon les Nations unies, huit millions de personnes y vivent, dont près d’un million de déplacés internes qui ont fui les violences.

L’épidémie était passée inaperçue pendant des semaines. La première infection officiellement connue remonte à un homme tombé malade le 24 avril, mais à ce moment-là plus de 240 cas suspects circulaient déjà. Dix-huit personnes présentant des symptômes ont ensuite pris la fuite, rapporte l’agence AP en citant un médecin local.

Dans la même région, les autorités locales comptabilisent près de 750 cas suspects et 177 décès probables, tandis que le ministère de la Santé de la RDC fait état, à l’échelle nationale, de 670 cas suspects et 160 morts. Les divergences illustrent les difficultés de recensement dans un territoire souvent inaccessible.

Des soignants parmi les victimes

Trois volontaires de la Croix-Rouge ont probablement contracté le virus dès le 27 avril. Ils sont décédés respectivement les 5 et 15 mai, un lourd tribut qui rappelle la dangerosité de la maladie pour le personnel soignant.

La précédente épidémie majeure d’Ebola, en Afrique de l’Ouest en 2014‑2015, avait fait plus de 11 000 morts. Le bilan actuel reste inférieur, mais la rapidité de propagation inquiète les experts de l’Organisation mondiale de la santé, qui estiment que la sous-détection pourrait masquer l’ampleur réelle.

Face à la menace, l’Ouganda a annoncé la suspension de tous les vols à destination de la RDC dans les 48 heures par mesure de précaution. Cette décision illustre les craintes régionales d’une diffusion transfrontalière.

La crainte d’une propagation régionale

Caritas Österreich a souligné dans un communiqué la gravité de la situation : « Der neuerliche Ebola-Ausbruch in der Demokratischen Republik Kongo verschärft die ohnehin prekäre Lage vieler Familien in Ostafrika dramatisch. Besonders betroffen ist die Provinz Ituri im Osten des Landes, wo Armut, Vertreibung und fehlender Zugang zu medizinischer Versorgung den Alltag vieler Menschen prägen. »

L’organisation déplore par ailleurs les obstacles logistiques. Un responsable local a déclaré : « Es kann nicht sein, dass Blutproben aus dem Kongo 1700 Kilometer weit nach Kinshasa geflogen werden, um dort getestet zu werden. » Cette distance retarde les diagnostics et empêche une riposte rapide.

L’épisode du vol Air France, bien que sans lien confirmé avec les cas de l’Ituri, a ranimé les protocoles sanitaires internationaux. Les compagnies aériennes et les aéroports renforcent les contrôles de température à l’embarquement et au débarquement des passagers en provenance de la région.

Course contre la montre sur le terrain

L’OMS et les ONG humanitaires tentent d’acheminer du matériel médical et des vaccins expérimentaux, mais les violences qui secouent l’est du Congo compliquent l’accès aux populations. Le risque de voir l’épidémie s’étendre aux camps de déplacés est particulièrement redouté.

La riposte s’organise aussi sur le plan communautaire : des équipes de sensibilisation sillonnent les villages pour expliquer les mesures d’hygiène, identifier les contacts et dissiper les rumeurs qui peuvent pousser les malades à fuir.

L’évolution de l’épidémie dépendra en grande partie de la rapidité avec laquelle les tests pourront être réalisés sur place. Un laboratoire mobile déployé plus près des foyers contaminés pourrait réduire le délai d’obtention des résultats et permettre une isolation plus précoce des patients.

Mobilisation internationale et obstacles

Les autorités congolaises et les partenaires internationaux appellent à une mobilisation financière urgente. Plusieurs millions de dollars seraient nécessaires pour endiguer la flambée, mais les fonds tardent à arriver, ce qui pourrait compromettre la réponse.

Pendant ce temps, le spectre d’une propagation hors des frontières demeure. L’Ouganda, le Rwanda et le Soudan du Sud ont commencé à vacciner leur personnel soignant et à préparer des centres d’isolement dans les zones frontalières.

L’événement aérien rappelle que les maladies infectieuses ne connaissent pas de frontières. Les experts insistent sur la nécessité de ne pas stigmatiser les voyageurs tout en maintenant une vigilance sanitaire élevée, sans céder à la panique.