Pays-Bas et Japon se neutralisent 2-2 à Dallas pour l'ouverture du Mondial 2026

Le tournant de la seconde mi-temps

L'avantage néerlandais n'a toutefois duré que sept minutes. À la 57e minute, Keito Nakamura, ancien joueur du LASK autrichien, a égalisé d'un tir bas et légèrement dévié depuis l'entrée de la surface, après une passe en retrait de Takefusa Kubo sur le côté gauche. Le Japon, auparavant en difficulté pour percer le bloc adverse, est revenu au score avec un tir puissant des quelque dix-huit mètres.

Sept minutes plus tard, les Pays-Bas ont repris les devants grâce à Crysencio Summerville. Le joueur de West Ham, qui disputait son premier match en Coupe du monde en remplacement de Memphis Depay, légèrement touché, a enroulé une frappe du pied gauche — son pied le moins fort — dans le coin lointain du but japonais, à la manière d'un certain Arjen Robben. Pour l'ailier de 24 ans, il s'agissait de son premier but en sélection, lors de sa troisième apparition internationale. Gravenberch, encore lui, était à l'origine de la passe décisive, offrant ainsi un doublé de passes décisives au milieu de terrain.

L'égalisation tardive des Blue Samurai

Les Oranje ont ensuite eu une occasion en or pour se mettre à l'abri. À un quart d'heure environ de la fin, Cody Gakpo a eu la possibilité de porter le score à 3-1, mais sa tentative a été neutralisée par le gardien japonais Zion Suzuki, auteur par ailleurs de plusieurs parades importantes tout au long de la rencontre. Le portier japonais s'était déjà distingué en début de match, en détournant une frappe de Donyell Malen dès la 3e minute, puis en s'interposant sur une tentative de la tête de Malen à la 34e minute.

Au lieu de cela, ce sont les Blue Samurai qui ont fini par punir les Néerlandais. À la 88e, puis à la 89e minute selon les sources, Daichi Kamada a égalisé d'une déviation de la tête sur un corner. Le milieu, dont le père a évolué en Europe, a dévié une tête de son coéquipier Koki Ogawa, le ballon prenant une trajectoire imparable pour le gardien néerlandais Bart Verbruggen. Le Japon, qui restait sur une seule victoire en phase finale de Coupe du monde face aux Pays-Bas dans son histoire, a arraché un point précieux dans ce choc du groupe F.

Les choix tactiques des deux sélectionneurs

L'entraîneur néerlandais Ronald Koeman avait titularisé Donyell Malen à la pointe de l'attaque, comme annoncé, avec Cody Gakpo et Crysencio Summerville sur les ailes. Memphis Depay est entré en jeu à la 70e minute, tout comme Koopmeiners et Q. Timber. Nathan Aké est également apparu à la 81e minute, et Brian Brobbey à la 85e. Du côté japonais, le sélectionneur Hajime Moriyasu a procédé à plusieurs changements en seconde période, faisant notamment entrer Takehiro Tomiyasu, Yukinari Sugawara, Koki Ogawa, Ayase Ueda remplacé par Shiogai, et Junya Ito en remplacement de Daizen Maeda.

Le match, arbitré par l'Américaine Ekaterina Elfath, a été l'une des neuf rencontres prévues dans cette enceinte de la région de Dallas-Fort Worth au cours du tournoi. Les Pays-Bas et le Japon occupaient respectivement les 8e et 18e rangs du classement FIFA avant cette rencontre. Les Oranje, qui restent invaincus lors de leurs 17 derniers matches de phase de groupes en Coupe du monde, devront se reprendre samedi prochain à Houston face à la Suède. Le Japon, de son côté, affrontera la Tunisie dès dimanche.

La suite du calendrier pour les deux équipes

Cette rencontre rappelle également le souvenir de l'Euro 2024, où l'Autriche avait créé la surprise en s'imposant 3-2 face aux Pays-Bas en phase de groupes, leur permettant de terminer en tête de leur poule. Le sélectionneur autrichien a d'ailleurs programmé un match de prestige contre l'Argentine dans cette même enceinte d'Arlington le 22 juin prochain.

Côté disciplinaire, l'arbitre a distribué trois cartons jaunes aux Pays-Bas, à Crysencio Summerville, Memphis Depay et Micky van de Ven, mais aucun côté japonais. Depay aurait même pu recevoir un carton rouge après un coup d'épaule appuyé contre Shogo Taniguchi, finalement sanctionné d'un simple avertissement à la 83e minute.

Au-delà du résultat sportif, cette rencontre a aussi été l'occasion pour les supporteurs néerlandais, dont on estime le nombre à environ 70 000 dans les tribunes, de vivre un moment de communion dans une ambiance festive, avant que la déception ne l'emporte au coup de sifflet final. Les Japonais, eux, ont une nouvelle fois fait honneur à leur réputation en laissant leur vestiaire impeccablement propre après la rencontre, perpétuant une tradition désormais bien connue des suiveurs de la Coupe du monde.

Le contexte plus large du tournoi

Les Néerlandais, trois fois finalistes de la Coupe du monde, avaient connu une entame prudente, avec un premier tir dangereux de Donyell Malen à la 3e minute repoussé par Suzuki. La possession de balle était plutôt à leur avantage, mais le bloc japonais, bien organisé, a longtemps contenu les assauts adverses. À la mi-temps, Andreas Ivanschitz résumait la situation en direct : « Die Japaner sind kompakt. Das Passtempo muss höher werden. Das Spiel ist zu statisch. Aber ohne Tempowechsel, wird man die Japaner nicht knacken können. »

Les Japonais, de leur côté, n'ont pas été sans inquiéter la défense néerlandaise en première période. À la 43e minute, Keito Nakamura a vu sa frappe passer juste à côté du cadre, avant qu'Ayase Ueda ne fasse passer un frisson dans le camp néerlandais à la 45e minute en effleurant également l'extérieur du filet. Le gardien Suzuki est resté vigilant jusqu'à la pause, ne devant intervenir qu'une seule fois face à une tête de Malen à la 34e minute.

Au final, ce résultat nul 2-2 reflète bien la physionomie d'un match longtemps indécis, où les deux équipes ont eu leur moment de domination. Les Pays-Bas peuvent nourrir des regrets après avoir mené deux fois au score, mais ils devront montrer un meilleur visage lors de leurs prochaines sorties, tandis que le Japon, auteur d'un match solide, peut envisager la suite avec confiance. Le prochain rendez-vous néerlandais est donc fixé à samedi face à la Suède, dans une rencontre qui s'annonce déjà décisive pour la première place du groupe F.