Pasteur de l'Église souterraine chinoise de Sion libéré après la rencontre Trump-Xi

Jin avait fondé en 2007 à Pékin la « Church of Zion » (Église de Sion), dissoute par les autorités onze ans plus tard. Elle organise néanmoins toujours des rassemblements dans de nombreuses villes, ainsi que des cultes par visioconférence. La Zion Church compte parmi les plus grandes églises domestiques et souterraines non enregistrées de Chine. Les activités religieuses y sont toutefois strictement surveillées. Selon la réglementation chinoise, les fidèles ne peuvent prier que dans des communautés enregistrées.

Contexte : l'un des plus vastes raids depuis des décennies

Dans son pays d'origine, Jin a été détenu pendant près de neuf mois. La justice l'accuse d'« utilisation illégale de réseaux d'information ». La Constitution chinoise garantit aux habitants de la République populaire la liberté de religion, mais le Parti communiste au pouvoir considère parallèlement la religion organisée comme une menace potentielle pour son pouvoir. Sous Xi Jinping, les autorités ont promu la « sinisation » de la religion, exigeant en contrepartie la loyauté envers le Parti.

La libération de Jin Mingri intervient dans une phase de rapprochement diplomatique entre Washington et Pékin. Le président américain Trump avait soulevé l'arrestation de Jin en mai lors d'une rencontre avec le chef d'État et du Parti chinois Xi. Trump a déclaré aux journalistes lors de son vol de retour de Pékin que Xi avait indiqué qu'il allait « strongly consider the pastor » – c'est-à-dire « prendre fortement en considération » le pasteur. Selon la conviction de la famille de Jin, la libération n'aurait pas eu lieu sans l'intervention directe de Xi.

Dégel diplomatique entre Washington et Pékin

La famille a déclaré que la libération était intervenue très rapidement et a remercié Trump. Dans un communiqué, elle a indiqué : « We hope this is a signal of a positive turn for people of faith in China and relations between our two nations ». La Maison-Blanche n'a dans un premier temps pas réagi à une demande de commentaire sur la libération.

Affaires en cours et avenir incertain

Malgré ce succès partiel, selon ChinaAid, au moins huit membres de la Zion Church restent détenus en Chine. Les défenseurs des droits humains ont réclamé la libération de toutes les personnes emprisonnées. Le cas du militant hongkongais Jimmy Lai a également été évoqué lors de la rencontre entre Trump et Xi. Trump a indiqué que Xi avait qualifié cette affaire de « a tough one » – c'est-à-dire « un cas difficile ». Lai avait été condamné en février à 20 ans de prison.

La fille de Jin, Grace Jin Drexel, qui vit aux États-Unis, avait témoigné en novembre devant une commission du Congrès sur le sort de son père. Elle n'avait alors pas vu son père depuis six ans. Jin lui-même avait émigré avec sa famille aux États-Unis en 2018 après le début des actions des autorités contre la Zion Church, avant de revenir en Chine malgré les risques.

La libération met en lumière la relation entre liberté religieuse et contrôle étatique en Chine. Tandis que Pékin garantit officiellement la liberté de culte, le gouvernement poursuit sans relâche les communautés non enregistrées comme la Zion Church. Des observateurs interprètent ce geste comme un signal possible d'ouverture prudente, tout en considérant les cas de détention toujours en cours comme la preuve des limites de tels gestes.