Parlement européen : vote sur un assouplissement des règles sur les techniques génétiques

L'enjeu central concerne lesdites nouvelles techniques génomiques (NGT) : il s'agit d'un nombre limité d'interventions génétiques – par exemple via le « ciseau génétique » Crispr-Cas – qui, selon la Commission européenne, ne font qu'accélérer une sélection traditionnelle. Les partisans en attendent de nouvelles variétés qui, par exemple, supportent mieux la sécheresse et nécessitent moins d'engrais.

Concrètement, le compromis prévoit que les évaluations environnementales coûteuses avant l'autorisation de certaines plantes NGT soient supprimées. Les fabricants avaient argumenté par le passé que les évaluations d'impact environnemental existantes étaient si lourdes qu'une autorisation ne valait souvent pas, économiquement parlant.

En outre, les produits issus de certaines plantes génétiquement modifiées ne devraient plus devoir porter d'étiquetage en supermarché. Cela signifie que les consommateurs ne pourront plus savoir, lors de leurs achats, si une denrée alimentaire a été fabriquée à partir d'une plante NGT de catégorie 1.

Obligation de liste et délais de transition

Une liste doit recenser toutes les plantes ayant le statut de plante NGT de catégorie 1. Les plantes qui y seront inscrites font l'objet de discussions politiques plus approfondies au niveau de l'UE.

Si le texte est adopté, le règlement entrera en vigueur 20 jours après sa publication au Journal officiel de l'UE. La plupart des dispositions s'appliqueront après une période de transition de 24 mois.

Critiques venues d'Autriche et des Verts

Les critiques de la loi craignent que des plantes génétiquement modifiées puissent se propager dans la nature. Ils avertissent que la propagation de plantes génétiquement modifiées dans la nature représente un risque pour l'équilibre des écosystèmes.

Les partisans rétorquent que les plantes NGT de catégorie 1 pourraient également apparaître dans des conditions naturelles et ne présenteraient donc pas de risque supplémentaire par rapport aux variétés sélectionnées de manière conventionnelle. La Commission européenne partage ce point de vue.

Depuis l'Autriche, une opposition s'est meanwhile fait entendre dans le débat. Le député européen de l'ÖVP Alexander Bernhuber a souligné mardi que l'Autriche pourrait « continuer à suivre la voie de l'absence de techniques génétiques ». Il a ainsi renvoyé aux marges de manœuvre nationales au sein du droit de l'UE.

Les députés Verts au Parlement européen, dont l'Autrichien Thomas Waitz, ont également exprimé des critiques sur le compromis. Ils considèrent que l'absence d'étiquetage met en danger la liberté de choix des consommateurs et réclament des améliorations.

Économie et autres pays de l'UE

Le gouvernement fédéral autrichien s'était également prononcé avant le vote contre un assouplissement de l'obligation d'étiquetage. Il argue que la transparence envers les consommateurs doit primer.

Dans plusieurs autres pays de l'UE, dont la France et l'Italie, il existe également des réserves face à l'assouplissement prévu. Des organisations environnementales et des syndicats agricoles locaux ont récemment exigé des exigences plus strictes, notamment pour l'agriculture biologique.

Les organisations économiques et les sélectionneurs végétaux de l'UE poussent en revanche pour une adoption rapide du règlement. Ils pointent la pression croissante liée au changement climatique et la nécessité de mettre plus rapidement sur le marché des variétés plus résistantes.

Résultat et conséquences

La question de savoir si le compromis serait maintenu sous la forme proposée était initialement ouverte. Des observateurs tablaient au préalable sur un résultat serré, car aussi bien une majorité en faveur de l'assouplissement qu'une minorité de blocage contre les projets semblaient possibles.

Indépendamment du résultat du vote, le débat sur la manière de traiter les nouvelles techniques de sélection occupera l'UE au cours des prochaines années. La question de savoir comment l'agriculture biologique peut être protégée face aux plantes NGT n'est pas non plus définitivement tranchée.