Nouvelles découvertes sur l'histoire du tombeau d'Otton le Grand dans la cathédrale de Magdebourg

Après que le sarcophage en calcaire a été retiré de son emplacement dans ce que l'on appelle le « Haut-Chœur » au début de l'année, les archéologues ont pu pour la première fois étudier le sol de manière approfondie. Le sarcophage et un cercueil en bois qu'il renfermait avaient déjà été ouverts en 2025. Selon des informations provisoires de l'Office régional de protection des monuments et d'archéologie de Saxe-Anhalt, le sarcophage doit être réinhumé en septembre.

Les fouilles ont également concerné un réseau de galeries connu de longue date mais jamais entièrement élucidé, situé sous le sol du « Haut-Chœur ». Ces galeries, dont certaines remontent au Moyen Âge, avaient été remblayées ou recouvertes au XIXᵉ siècle et fournissent désormais des indices sur les phases de construction antérieures de la cathédrale.

Résultats dans le « Haut-Chœur »

L'archéologue régional Harald Meller a interprété les résultats jeudi à Magdebourg. „Die Untersuchungen lieferten keine Anhaltspunkte dafür, dass sich die Grabstätte Ottos des Großen bereits im Vorgängerbau des heutigen Doms an derselben Stelle befand", a-t-il déclaré. La question de „die Frage nach dem ursprünglichen Bestattungsort des Kaisers im Dom" reste donc ouverte.

Les recherches s'inscrivent dans un projet pluriannuel visant à conserver et à rendre accessible ce tombeau fortement endommagé. Les archéologues travaillent depuis deux ans à le sauver. La Fondation culturelle de Saxe-Anhalt et l'archevêché de Magdebourg accompagnent le projet.

Contexte : Otton le Grand et Magdebourg

Otton le Grand, né en 912 et mort en 973, fut l'une des figures souveraines les plus marquantes du haut Moyen Âge. Couronné empereur à Rome en 962, il est considéré comme le fondateur du Saint-Empire romain germanique. Il entretenait un lien particulier avec la cathédrale de Magdebourg : il fit de Magdebourg son centre de pouvoir préféré et fit agrandir la cathédrale pour en faire une importante nécropole ecclésiastique.

Les fouilles actuelles ont été dirigées par l'Office régional de protection des monuments et d'archéologie de Saxe-Anhalt. Outre les réseaux de galeries, les spécialistes ont documenté des restes d'enduit et d'autres traces qui renseignent sur l'aménagement du chœur à différentes époques. Une analyse scientifique définitive est encore en attente.

Suite des opérations et publication

Les acteurs du projet espèrent également en apprendre davantage sur l'histoire de la construction de la cathédrale de Magdebourg elle-même. L'édifice actuel a été érigé après un terrible incendie de la ville en 1207. Les constructions antérieures ne sont accessibles aux archéologues que par fragments.

Selon l'Office régional, les connaissances issues des recherches en cours doivent être intégrées dans une publication exhaustive. Des réflexions seraient déjà en cours sur de futures campagnes de fouilles dans la cathédrale. Le sarcophage d'Otton le Grand est pris en charge sur le plan de la conservation jusqu'à sa réinhumation et fait l'objet d'une documentation à destination du public.

Pour la cathédrale de Magdebourg, qui figure déjà parmi les édifices sacrés les plus importants d'Allemagne, ce projet représente un double effort : il s'agit, d'une part, de préserver le patrimoine culturel du premier empereur romano-allemand et, d'autre part, de rassembler de nouveaux éléments sur l'histoire urbaine et ecclésiastique de Magdebourg.