Niveau d'alerte Orange, le deuxième plus élevé, déclenché au Guatemala après l'éruption du volcan Acatenango

Contexte : le volcan Acatenango

Les cours ont été annulés. Cette mesure visait à empêcher les élèves de se rendre à l'école ou de rester à l'extérieur pendant que les cendres et les gaz se dispersent dans l'atmosphère. Les districts scolaires précisément concernés n'ont pas été nommés en détail par la Conred.

La Conred a indiqué que des cendres volcaniques tombaient dans au moins trois départements du pays d'Amérique centrale. Le département de Chimaltenango, situé sur le flanc sud-ouest du volcan, serait particulièrement touché. Des pluies de cendres ainsi qu'une nette odeur de soufre ont également été signalées dans les zones limitrophes autour de Guatemala.

L'Acatenango est considéré comme l'un des volcans les plus actifs du Guatemala. Il est situé dans le département de Chimaltenango et forme, avec le Fuego voisin — le « volcan de feu » — un duo volcanique. Les deux montagnes font partie de la chaîne volcanique qui traverse l'Amérique centrale. Des éruptions passées du Fuego avaient par le passé provoqué des lahars et des coulées pyroclastiques meurtriers.

Niveau d'alerte Orange et mesures de protection

Selon la Conred, le niveau d'alerte Orange implique une vigilance accrue : la population des zones environnantes doit se rendre dans des abris, garder fenêtres et portes fermées et porter des masques de protection contre les cendres volcaniques. Les localités situées dans le rayon de danger potentiel ont été invitées à se préparer à une évacuation ou à la mettre en œuvre.

Les autorités ont également appelé la population à éviter les cours d'eau et les dépressions, car les cendres et la pluie peuvent déclencher des lahars — des coulées de boue et de débris qui s'accumulent dans les vallées sous le volcan. La Conred a annoncé qu'elle continuerait à suivre la situation et qu'elle relèverait le niveau d'alerte au rouge, le plus haut niveau, en cas d'intensification de l'activité.

Conséquences pour la population

Sur les réseaux sociaux, des habitants ont diffusé des vidéos montrant d'épais nuages de cendres au-dessus des champs et des villages. Des images prises dans la région de Chimaltenango montraient également des routes et des toits recouverts d'une fine couche de cendres volcaniques. Le trafic aérien à l'aéroport international La Aurora, à Guatemala, a dans un premier temps continué à fonctionner, selon les premières informations, la Conred examinant d'éventuelles perturbations.

Le volcan Acatenango culmine à environ 3 976 mètres d'altitude et se situe dans la Sierra Madre centrale du Guatemala. Selon des vulcanologues, ses plus importantes éruptions récentes se sont produites à plusieurs reprises au cours des dernières décennies. Les autorités ont souligné qu'en cas d'éruption de ce niveau, il fallait s'attendre à tout moment à des coulées pyroclastiques et à des coulées de lave rapides.

Réaction des autorités et suites possibles

La Conred a installé des abris d'urgence dans les écoles et les bâtiments communautaires de la région. Des agents de la protection civile ainsi que des volontaires ont été dépêchés dans les villages concernés pour accompagner les évacuations et préparer les distributions d'aide — eau, masques de protection respiratoire et denrées alimentaires.

Le gouvernement a annoncé qu'il continuerait à évaluer la situation dans les heures à venir. Si le volcan se calmait, le niveau d'alerte pourrait être abaissé. En revanche, si l'activité augmentait, un passage au niveau d'alerte rouge, le plus élevé, n'était pas exclu, a déclaré la Conred.