Mühlberger confirme sa participation au Tour of Austria à la dernière minute et vise le titre de roi du Glockner

La joie de cette confirmation est également grande chez le directeur de la course Thomas Pupp. « Gregor est un renfort formidable pour le Lidl Tour of Austria et il rend l'équipe nationale encore plus forte », a déclaré Pupp, cité dans un communiqué. « Pour les fans, sa participation est bien sûr un temps fort. »

Un retour en arrière sur 2014

Mühlberger associe des souvenirs particuliers au Tour d'Autriche. En 2014, celui qui n'était alors qu'un coureur de 20 ans, sous les couleurs de Team Tirol, était devenu le plus jeune roi du Glockner dans les 77 ans d'histoire de la course par étapes. « Je me souviens bien de sa première fois en 2014, à l'époque sous les couleurs de Team Tirol », a振り返った le coureur professionnel. « J'ai en principe de bons souvenirs du Tour of Austria, même si cela remonte déjà à un moment. »

Dès la deuxième journée de la course par étapes, Mühlberger aura l'occasion de récidiver. La deuxième étape, jeudi, se termine par une arrivée en altitude à la Kaiser-Franz-Josef-Höhe, au Großglockner – cette ascension qui avait valu à Mühlberger son premier grand triomphe il y a douze ans. « Surtout l'arrivée en altitude à la Kaiser-Franz-Josef-Höhe au Großglockner devrait très bien me convenir », a déclaré Mühlberger.

La deuxième étape au Großglockner

Mühlberger se montre modeste malgré son histoire sur la plus haute montagne d'Autriche. « Ce serait l'objectif, mais il y a de bons grimpeurs dans les autres équipes. Ce ne sera pas une promenade. » Il garde ainsi un œil sur la forte concurrence qu'il pourrait rencontrer lors de la deuxième étape.

Mühlberger sera soutenu au sein de l'équipe nationale par Alexander Hajek (Red Bull Bora), les deux professionnels de Bahrain Valentin Hofer et Rainer Kepplinger, ainsi que par Sebastian Putz (Red Bull U23) et l'ancien champion olympique de ski-alpinisme Paul Verbnjak, qui prend part à son deuxième Tour d'Autriche. « Nous sommes une bonne équipe et je me réjouis déjà de la course par étapes », a déclaré Mühlberger.

L'équipe nationale et le point culminant du Giro

L'édition de cette année du Lidl Tour of Austria comprend cinq étapes et se termine dimanche à Vienne. Après le départ à Graz et l'étape reine au Großglockner, d'autres étapes mènent le peloton à travers différentes régions d'Autriche.

Pour Mühlberger, qui s'était récemment illustré comme équipier de luxe lors du Giro, la course par étapes à domicile est aussi l'occasion de se repositionner comme candidat autonome à une victoire d'étape. Au vu de la deuxième place de Felix Gall au Giro et de la solide performance de Mühlberger en tant que coéquipier de ce dernier, le cyclisme autrichien affiche actuellement une forme réjouissante.

La décision de dernière minute de Mühlberger souligne l'importance sportive du Tour d'Autriche pour les coureurs nationaux qui souhaitent se mesurer devant leur public. Avec l'arrivée en altitude au Großglockner dès la deuxième journée, un temps fort sportif s'offre à lui et aux fans dès le début de la course par étapes.

Perspectives pour la course par étapes

Dans l'ensemble, l'engagement de Mühlberger montre que la course par étapes nationale reste attractive même pour les professionnels expérimentés à l'échelle internationale. Tous les regards se tournent désormais vers jeudi, lorsque l'on saura sur la Kaiser-Franz-Josef-Höhe si l'ancien roi du Glockner peut reconquérir son titre.

Le Tour of Austria, disputé cette année sous le nom de Lidl Tour of Austria, est considéré comme l'un des événements cyclistes nationaux les plus importants. Avec le départ de Mühlberger, la course par étapes bénéficie d'une attention médiatique accrue et d'une classe sportive supplémentaire.