Felix Gall écrit l'histoire du cyclisme autrichien avec une deuxième place au Giro d'Italia

Gall, qui avait pris la cinquième place du Tour de France l'année précédente, a franchi un cap décisif dans sa carrière. « Le prochain objectif dans ma carrière est un podium sur un Grand Tour », avait-il déclaré avant le départ de cette édition. Il a non seulement atteint cet objectif, mais il a aussi effacé des tablettes un record vieux de près de sept décennies.

La performance de Gall revêt une dimension historique pour le cyclisme autrichien. La précédente meilleure marque datait de 1957, lorsqu'Adolf Christian avait pris la troisième place du Tour de France. Jamais un coureur autrichien n'était monté sur la deuxième marche d'un podium de Grand Tour. Gregor Mühlberger, ami et précieux équipier de Gall, a lui aussi signé une solide performance en se classant 15e, à 23 minutes et 53 secondes.

La dernière étape, longue de 131 kilomètres à travers les rues de la Ville éternelle, n'a pas donné lieu à des attaques contre le classement général, comme le veut la tradition. L'Italien Jonathan Milan s'est imposé au sprint pour la victoire d'étape. Dans le peloton, l'ambiance était à la célébration pour les principaux acteurs du classement général.

Vingegaard entre dans la légende des Grands Tours

Jonas Vingegaard a savouré un triomphe qui le fait entrer dans un cercle très fermé. En remportant le Giro pour sa première participation, le Danois a complété sa collection de victoires sur les trois Grands Tours, après ses succès sur le Tour de France en 2022 et 2023, et sur la Vuelta l'année précédente. Il devient ainsi le huitième coureur de l'histoire à réaliser cet exploit, rejoignant Jacques Anquetil, Felice Gimondi, Eddy Merckx, Bernard Hinault, Alberto Contador, Vincenzo Nibali et Chris Froome.

« C'est incroyable. C'est quelque chose dont j'ai rêvé toute ma vie », a confié Vingegaard, visiblement ému, entouré de sa famille dans l'aire d'arrivée romaine. Le coureur de l'équipe Visma a construit son succès sur une domination sans partage en montagne, remportant cinq étapes, toutes sur des arrivées au sommet. Seul son coéquipier Sepp Kuss est parvenu à s'imposer sur une autre étape de montagne durant ce Giro.

La suprématie de Vingegaard s'est notamment illustrée lors de l'étape reine menant à Piancavallo, où il a décroché son cinquième bouquet. À 29 ans, le Danois semble évoluer dans la forme de sa vie, après avoir déjà survolé Paris-Nice et le Tour de Catalogne plus tôt dans la saison. Cette démonstration de force envoie un message clair à son grand rival, Tadej Pogacar, à l'approche du Tour de France.

Un duel Vingegaard-Pogacar qui s'annonce épique

Le Slovène, qui n'a pas pris part à ce Giro et n'a pas encore inscrit la Vuelta à son palmarès, devra composer avec un Vingegaard au sommet de son art lors de la 113e édition de la Grande Boucle. Le duel entre les deux hommes, qui s'est souvent soldé par des écarts significatifs par le passé, promet d'être plus serré que jamais. En 2022, plus de deux minutes et quarante secondes les séparaient déjà sur les Champs-Élysées.

Interrogé sur son avenir, Vingegaard a affiché une loyauté sans faille envers sa formation et une vision claire de la durée de sa carrière. « Je ne me vois pas non plus courir au-delà de mes 35 ans », a-t-il déclaré lors de la journée de repos. « Et je ne me vois pas changer d'équipe. Je pars même du principe que je terminerai ma carrière dans cette équipe. »

Pour Felix Gall, cette deuxième place est une consécration qui récompense une progression constante. Sur les arrivées en altitude de ce Giro, il a pris à cinq reprises la deuxième place de l'étape, se heurtant systématiquement à un Vingegaard intouchable. « J'ai souvent entendu mon nom sur le bord de la route, c'est quelque chose de très cool », a réagi Gall à l'arrivée d'une étape de montagne.

Gall, nouveau héros du cyclisme autrichien

L'exploit du coureur de l'équipe Decathlon a suscité une vague d'émotion dans son pays et au sein de son équipe. Sur Instagram, il a adressé un message simple mais éloquent à son coéquipier et ami Gregor Mühlberger, précieux soutien tout au long des trois semaines de course : « Danke Meister!!! ».

La performance d'ensemble des coureurs autrichiens sur ce Giro marque un tournant. Outre Gall et Mühlberger, d'autres noms comme Patrick Konrad ou Felix Großschartner ont par le passé porté haut les couleurs du pays sur les Grands Tours, mais jamais avec une telle réussite collective et un tel sommet individuel.

Le cyclisme autrichien tient avec Felix Gall un nouveau chef de file capable de rivaliser avec les meilleurs mondiaux. Sa régularité sur les trois semaines, sa résistance dans les cols et sa progression en contre-la-montre laissent entrevoir d'autres batailles passionnantes à l'avenir, à commencer par le prochain Tour de France.

Cap sur le Tour de France

La course au maillot rose a également été marquée par l'absence de Tadej Pogacar, qui avait réalisé le doublé Giro-Tour en 2024 après avoir fait l'impasse sur les classiques de printemps. Cette année, c'est Vingegaard qui pourrait tenter de l'imiter, fort de sa condition physique exceptionnelle et de sa confiance retrouvée.

Le rendez-vous est désormais pris pour le 4 juillet à Barcelone, où s'élancera le Grand Départ de la 113e édition du Tour de France. Les deux ogres du peloton mondial s'y retrouveront pour un affrontement qui s'annonce comme l'un des plus indécis et des plus attendus de l'histoire récente de la Grande Boucle.