MT Melsungen retrouve Flensburg en demi-finale du Final Four de Hambourg avec un esprit libéré

L’enjeu dépasse largement le simple cadre d’un trophée. Une victoire dans la compétition offrirait à la MT non seulement une qualification européenne assurée, mais aussi une première accession historique à la Ligue des champions. La Fédération européenne de handball a doté l’épreuve d’une prime de 100 000 euros pour le vainqueur.

Un duel aux allures de déjà-vu

Le scénario est identique à celui de la saison passée. En 2025, Melsungen s’était incliné en demi-finale à Hambourg face à Flensburg au terme d’un match à suspense, 35 à 34 après prolongation. La SG avait ensuite balayé Montpellier HB en finale. Cette année, l’autre demi-finale oppose le THW Kiel, cinquième du championnat allemand, au club français de Montpellier HB, samedi à 12h30. La rencontre entre Melsungen et Flensburg suivra à 15h30. Le perdant du duel allemand devra se contenter du match pour la troisième place, programmé dimanche à 15h30, tandis que la finale se jouera à 18h.

« C’est comme un déjà-vu, en pire », pourrait-on résumer du côté de Melsungen. Pourtant, le nouveau directeur sportif Jesper Larsson reconnaît les difficultés récentes face à cet adversaire. « Ces derniers temps, nous avons eu des problèmes justement contre Flensburg », a-t-il admis auprès de hr-Sport, tout en saluant la combativité de son équipe : « Mais l’équipe a bataillé pour obtenir ce week-end. »

Flensburg en habitué, Melsungen en conquérant

La SG Flensburg-Handewitt affiche une sérénité forgée par l’expérience. Le gardien Kevin Möller participe à son sixième Final Four à Hambourg avec le club. Élu MVP du tournoi l’an passé, il avait alors lancé : « Maintenant, je m’accorde d’abord dix bières. » Plus sérieusement, le Danois de 36 ans savoure l’atmosphère unique de l’événement. « Il n’y a que des fous de handball dans la salle, ce qui permet de savourer une performance particulière de manière particulière », a-t-il confié. Plus de 10 000 spectateurs sont attendus dans la cité hanséatique.

Le demi-centre danois Simon Pytlick prévient que l’intensité sera encore supérieure aux éditions précédentes. « Cette fois, ce sera encore plus chaud à Hambourg que lors des deux dernières années », a-t-il estimé. Son équipe a connu une saison irrégulière mais vise une montée en puissance, à l’image des deux saisons précédentes où la SG avait manqué sa répétition générale avant de triompher à Hambourg. « Nous avons eu une saison extrêmement difficile avec beaucoup de hauts et de bas, mais maintenant nous voulons faire mieux que l’année dernière », a déclaré le gardien Nebojsa Simic.

L’entraîneur de Melsungen, Roberto Garcia Parrondo, assume pleinement le statut d’outsider. « Les trois autres équipes ont une grande tradition et une grande histoire, l’autre équipe, c’est nous », a-t-il souligné, tout en appelant à ne pas sous-estimer le parcours de son groupe : « Nous ne devons pas oublier tout ce que nous avons accompli ces dernières années malgré tous les problèmes et les blessures. » Sa consigne est claire : « Nous devrions simplement profiter de ce Final Four. »

Kastening libéré, Mensing de retour

Timo Kastening balaie toute considération sur le classement en championnat. « Ce week-end, peu importe qui se trouve à quelle place en championnat », a-t-il martelé, concentré sur l’objectif européen. « Il s’agit d’un titre européen et en plus de la qualification pour la Ligue des champions. C’est une motivation suffisante. »

La MT pourra compter sur le retour d’Aaron Mensing, ancien joueur de Flensburg entre 2021 et 2023. « J’ai de nouveau le sentiment de pouvoir jouer à plein régime », a assuré Mensing. En revanche, l’équipe a dû faire face à des absences cette semaine : le meneur de jeu espagnol Erik Balenciaga, blessé au pied, et l’arrière gauche biélorusse Vlad Kulesh, touché au dos, ont manqué la victoire 33 à 27 à Leipzig jeudi.

Pytlick, dont l’équipe reste sur une contre-performance à Stuttgart, refuse de s’appesantir sur ce revers. « Nous regardons désormais uniquement vers l’avant, mais nous tirerons les enseignements du match de Stuttgart », a-t-il affirmé, rappelant une règle cardinale : « Si l’on n’est pas prêt à 100 pour cent, on perd des matchs. »