Melsungen s'offre un thriller face à Kiel et remporte son premier titre européen

La première mi-temps avait déjà donné le ton de ce duel serré. Le THW Kiel, pourtant favori, n'est jamais parvenu à prendre le large, son avance maximale se limitant à deux buts à 7-5 puis 10-8. L'arrière suédois Eric Johansson, pièce maîtresse du dispositif adverse, a connu une première période difficile avec seulement deux buts sur six tentatives.

Côté Kiel, l'entraîneur Filip Jicha a rapidement réagi en procédant à un changement de gardien dès la 21e minute, lançant l'Espagnol Gonzalo Perez de Vargas à la place du portier allemand, auteur d'un seul arrêt jusque-là.

Un money-time à couper le souffle

À la pause, Melsungen menait 13-12 grâce à un but de David Mandic inscrit à la toute dernière seconde de la première période. L'ancien joueur de Flensburg Aaron Mensing a ensuite donné deux buts d'avance aux siens à la 40e minute, mais Johansson et Harald Reinkind ont immédiatement répliqué pour égaliser.

Le money-time a été d'une intensité rare. À quatre minutes du terme, Lukas Zerbe a transformé un jet de sept mètres pour ramener Kiel à 22-22. Tout restait à faire dans une finale totalement indécise.

À 37 secondes de la fin et alors que le score était de 23-23, l'entraîneur de Melsungen Roberto Garcia Parrondo a pris un temps mort pour préparer l'action décisive. Sur la remise en jeu, une passe diagonale de Dainis Kristopans a trouvé David Mandic, qui a inscrit le but de la victoire à 15 secondes du buzzer.

Un parcours de champion

Ce sacre vient couronner un parcours impressionnant. La veille, en demi-finale, Melsungen avait déjà créé la sensation en éliminant le tenant du titre, le SG Flensburg-Handewitt, sur le score sans appel de 37 à 30. À la pause, les deux équipes étaient encore au coude-à-coude, 15-14.

Dans cette demi-finale, Flensburg avait pourtant bien résisté en première période malgré une infériorité numérique précoce. Un carton rouge infligé à Niclas Kirkelökke dès la 6e minute pour un contact au visage de Valentin Porte n'avait pas immédiatement désorganisé le champion en titre.

Le club du Schleswig-Holstein a même compté jusqu'à quatre buts d'avance à 16-12 à la 25e minute, avant de connaître un passage à vide en fin de première période, permettant à Melsungen de recoller. En seconde période, les Nordhessiens ont fait parler leur fraîcheur physique pour faire la différence dans les dernières minutes.

Dans le match pour la troisième place, le SG Flensburg-Handewitt s'est imposé 32 à 30 face au club français de Montpellier HB, qui avait été battu en demi-finale par le THW Kiel. Un succès qui permet aux Schleswig-Holsteinois de repartir avec une prime de 50 000 euros.

Ce titre en Ligue européenne ouvre également à Melsungen la perspective d'une qualification pour la prestigieuse Ligue des champions la saison prochaine, une première historique pour le club de Nordhessen.