Les Houthis annoncent un blocus maritime en mer Rouge – une route pétrolière clé sous pression

Le volume total de pétrole ayant transité par Bab al-Mandab s'élevait en juin, selon les données de Kpler, à 7,4 millions de barils par jour, soit environ sept pour cent de la production pétrolière mondiale. Un an plus tôt, en moyenne 4,2 millions de barils par jour traversaient le détroit. Cette augmentation s'explique par le transfert des livraisons, le détroit d'Ormuz étant pratiquement impraticable depuis plusieurs jours.

L'Arabie saoudite a entre-temps redirigé plus de 70 pour cent de ses exportations quotidiennes normales de pétrole brut vers le port de Yanbu, en mer Rouge. Les expéditions depuis Yanbu se sont élevées ces dernières semaines, selon les fournisseurs de données Kpler et Signal Ocean, à une moyenne de quatre millions de barils par jour, contre environ 973 000 barils par jour l'année précédente. Le volume actuel des exportations via Yanbu représente ainsi quatre fois le volume d'avant-guerre. Environ quatre millions de barils de pétrole (de 159 litres chacun) quittent quotidiennement le port.

La route de contournement via Yanbu sous pression

Les navires partant de Yanbu à destination de l'Europe naviguent vers le nord en passant par le canal de Suez. Les navires à destination de l'Asie, en revanche, naviguent vers le sud via Bab al-Mandab. Le nouveau blocus touche donc surtout les acheteurs asiatiques. Depuis Yanbu, le pétrole atteint l'Europe soit par tanker via le canal de Suez, soit via l'oléoduc SUMED à travers l'Égypte jusqu'à la Méditerranée. L'Arabie saoudite envisage, selon un rapport de Reuters de la semaine dernière, d'agrandir son oléoduc de pétrole brut sur la côte de la mer Rouge.

La milice des Houthis est apparue dans les années 1990 dans le nord du Yémen en tant que mouvement militaire, politique et religieux. En 2014, elle a renversé le président internationalement reconnu, Abed Rabbo Mansour Hadi, soutenu par l'Arabie saoudite. Depuis plus d'une décennie, elle est engagée dans une guerre civile contre le gouvernement internationalement reconnu, soutenu par l'Arabie saoudite. L'Arabie saoudite a mené en 2015 une alliance sunnite dans cette guerre contre les Houthis chiites et imposé un blocus aérien, maritime et terrestre contre les alliés de l'Iran.

Un cessez-le-feu entre les parties au conflit, conclu en 2022, a toutefois largely tenu jusqu'à la semaine dernière, lorsque le gouvernement internationalement reconnu du Yémen a déclaré avoir attaqué l'aéroport de Sanaa afin d'empêcher l'atterrissage d'un avion iranien. Les Houthis en ont tenu l'Arabie saoudite pour responsable et ont ensuite tiré des roquettes sur l'aéroport d'Abha, dans le sud-ouest montagneux du royaume. Un cessez-le-feu séparé entre les Houthis et l'Arabie saoudite est en vigueur depuis 2022.

L'Iran comme commanditaire présumé

L'Iran soutient les Houthis dans le cadre de son « axe de la résistance » régional, auquel appartiennent également le Hezbollah libanais, des milices chiites irakiennes ainsi que l'organisation palestinienne radicale-islamique Hamas. Il existe des soupçons selon lesquels l'Iran aurait ordonné le blocus de Bab al-Mandab afin d'inciter le président américain Donald Trump à mettre fin à ce que l'Iran qualifie d'« agression américaine dans la région ».

Le blocus intervient à un moment particulièrement défavorable : après le blocus du détroit d'Ormuz par l'Iran, la mer Rouge est devenue une route alternative importante pour l'exportation de pétrole et d'autres produits depuis les États du Golfe. La fermeture effective du détroit d'Ormuz par l'Iran a déjà retiré quatre millions de barils de pétrole par jour du marché international. Selon les experts, les stocks pétroliers mondiaux se rapprochent de leur niveau plancher.

Après l'attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre 2023 et l'intervention militaire israélienne qui a suivi dans la bande de Gaza, les Houthis ont commencé, selon leurs propres déclarations, à tirer des roquettes et des drones contre Israël et des navires en mer Rouge en soutien aux Palestiniens. Les Houthis ont démontré pendant la guerre à Gaza une portée de roquettes de 1 600 kilomètres. Le mois dernier, les Houthis avaient alors annoncé qu'ils empêcheraient les navires ayant des liens avec Israël de traverser la mer Rouge, après qu'Israël eut repris ses frappes aériennes contre l'Iran. Les attaques des Houthis n'ont pris fin qu'avec le cessez-le-feu dans la bande de Gaza en octobre.

Conséquences pour le transport maritime mondial

Les conséquences pour le transport maritime se font déjà sentir : de grandes compagnies maritimes comme Maersk et Hapag-Lloyd avaient dévié leurs routes autour de la pointe sud de l'Afrique, mais ont récemment repris certaines routes en mer Rouge qu'elles avaient abandonnées lors des attaques houthies de l'année dernière. Une opération menée par les États-Unis pour rétablir la liberté de navigation en mer Rouge a inclus des frappes répétées contre les Houthis ainsi que la protection de navires, au cours de laquelle des centaines de drones et de roquettes ont été interceptés.

Le canal de Suez enregistre également des chutes massives : selon les données de l'autorité du canal de Suez, le trafic y a baissé de 52 pour cent en 2025 par rapport à 2023, atteignant son niveau le plus bas depuis au moins 50 ans. Les installations de Yanbu se trouvent à 1 300 kilomètres des positions des Houthis et sont donc à portée de la milice.