Les États-Unis vont réduire d'un tiers leurs chasseurs et navires de guerre affectés aux opérations de l'OTAN en Europe

Concrètement, Washington prévoit, selon le rapport, de réduire le nombre de chasseurs F-16 et F-15E, qui passerait d'environ 150 à 100. La flotte d'avions de combat disponible pour l'Alliance s'en trouverait ainsi sensiblement diminuée. Le nombre d'avions de patrouille maritime devrait également passer de 26 à 15, comme l'a écrit le New York Times en se fondant sur ses sources.

Par ailleurs, les huit avions ravitailleurs qui étaient jusqu'ici affectés à l'Europe doivent être entièrement retirés. Ces appareils sont essentiels pour permettre aux chasseurs d'effectuer des missions aériennes prolongées. Sans eux, la portée avec laquelle les escadres de l'OTAN peuvent atteindre des cibles au-delà du continent européen diminue.

Conséquences sur les capacités de l'OTAN

Les réductions prévues limiteraient la capacité de l'OTAN à mener des frappes contre des cibles plus éloignées et à effectuer des missions de reconnaissance. Du point de vue d'observateurs européens, cela réduit la marge de manœuvre stratégique de l'Alliance dans plusieurs scénarios – de la surveillance aérienne dans la partie orientale du territoire allié jusqu'à d'éventuelles interventions dans des régions périphériques.

La manière exacte dont les réductions seront mises en œuvre reste, selon le journal, encore incertaine. On ne sait pas non plus dans quel délai les États-Unis entendent retirer ces avions et navires, ni quels alliés pourraient compenser ces manques. Les sources citées ont décrit ces plans comme avancés, mais pas encore définitivement arrêtés.

Réactions et questions en suspens

Ce rapport intervient à un moment où les États européens membres de l'OTAN augmentent leurs dépenses de défense et discutent d'une politique de sécurité plus autonome. Une diminution sensible de la contribution américaine ne ferait qu'aviver ce débat. Dans le même temps, plusieurs capitales s'inquiètent de plus en plus de voir les États-Unis se concentrer davantage sur d'autres régions.

Le New York Times s'appuie sur deux sources européennes de haut niveau. C'est ce qu'a rapporté le New York Times jeudi, en citant deux sources européennes de haut niveau. Ni l'OTAN ni le Pentagone n'ont pour l'instant confirmé ni commenté ces plans. Reste donc à savoir s'il s'agit de décisions formelles ou de projets encore en cours d'élaboration.

Si cette réduction devait effectivement être mise en œuvre, elle constituerait l'un des changements les plus radicaux apportés ces dernières années à la présence militaire américaine auprès de l'OTAN en Europe. Les gouvernements européens devraient alors décider s'ils renforcent leurs propres capacités, s'ils développent conjointement de nouvelles capacités ou s'ils acceptent ce manque. Le rapport devrait encore intensifier les discussions sur le partage du fardeau au sein de l'Alliance.