Les États-Unis menacent 60 partenaires commerciaux de droits de douane punitifs pour travail forcé

Greer a justifié cette démarche en accusant des partenaires commerciaux importants de ne pas empêcher les biens issus du travail forcé d'entrer sur leur propre marché. « Il est inacceptable que nos principaux partenaires commerciaux ne fassent rien contre l'importation de biens fabriqués grâce au travail forcé. Cela oblige les travailleurs américains à concurrencer à l'échelle mondiale dans des conditions de concurrence inégales », a déclaré le représentant américain au commerce. Il a en outre annoncé : « Nous n'accepterons plus cette inégalité. »

Réactions européennes et classification juridique

L'Europe réagit avec réticence. Bernd Lange, président de la commission du commerce du Parlement européen, a qualifié les accusations américaines de « totalement absurdes ». Il a souligné que l'UE avait déjà adopté en 2024 la législation la plus stricte au monde contre la distribution et l'exportation de produits issus du travail forcé : « En 2024, l'Union européenne a adopté la législation la plus stricte et la plus avancée au monde, interdisant la distribution de produits fabriqués grâce au travail forcé sur le marché de l'Union ainsi que leur exportation hors du marché de l'Union. » La Commission européenne a déclaré que les accusations étaient sans fondement et a soutenu l'accord commercial déjà négocié avec les États-Unis.

Lange a également précisé : « Pour nous, c'est clair : tout ce qui dépasse les 15 % convenus en Écosse est inacceptable. » Le porte-parole adjoint du gouvernement, Steffen Meyer, a déclaré que le gouvernement fédéral avait pris note des nouveaux développements, mais ne pouvait pas encore les évaluer de manière définitive. La coalition noir-rouge souhaite se concentrer sur la mise en œuvre de l'accord commercial avec les États-Unis, convenu à l'été 2025. La commission du commerce du Parlement européen avait approuvé l'accord mardi.

Sur le plan juridique, l'administration Trump se trouve, selon les experts, sur un terrain incertain. La Cour suprême des États-Unis avait déclaré en février illégaux de nombreux droits de douane spéciaux que Trump avait imposés sur la base d'une loi d'urgence, car la souveraineté douanière appartient au Congrès. Comme l'a expliqué Damian Rast, rédacteur économique de SRF : « La base actuelle des droits de douane de 10 % que les États-Unis imposent sur les produits suisses expire en juillet. C'est pourquoi le gouvernement Trump cherche une nouvelle justification pour pouvoir imposer des droits de douane. » Le secrétaire américain au Trésor, Scott Bessent, avait annoncé immédiatement après le jugement qu'il utiliserait une autre base juridique, notamment la section 301 de la loi sur le commerce de 1974.

Position suisse et délai de trente jours

Manfred Elsig, professeur de relations internationales et directeur du World Trade Institute de l'Université de Berne, y voit un schéma : « Trump fait ce qu'il veut, mais ce n'est pas surprenant. » Elsig s'attend à ce que la nouvelle base juridique soit également examinée par la Cour suprême. Trois questions sont en jeu : la doctrine de la non-délégation concernant la séparation des pouvoirs, la doctrine de la question majeure concernant l'interprétation des pouvoirs, et d'éventuelles erreurs procédurales ou arbitraires dans la mise en œuvre. Les experts voient les plus grandes chances de faire annuler les droits de douane en justice sur la base d'allégations d'erreurs procédurales et d'arbitraire. Rast considère la justification du travail forcé comme un prétexte ; l'association industrielle Swissmem a également parlé d'« absurde » et l'organisation faîtière économique Economiesuisse a qualifié les accusations de non fondées. Le Département fédéral de l'économie suisse a souligné que l'industrie américaine n'était pas désavantagée par les pratiques en Suisse.

Alors que le gouvernement américain présente cette démarche comme une protection cohérente des emplois nationaux, les États concernés se défendent. Le gouvernement britannique a déclaré qu'il prenait des mesures contre le travail forcé. Pékin a rejeté les accusations et a déclaré qu'il n'y avait pas de travail forcé en Chine ; le pays rejette les droits de douane unilatéraux. Un rapport américain avait identifié l'Inde comme un intermédiaire dans les chaînes d'approvisionnement de coton liées au travail forcé chinois. Rahul Sahgal, directeur de la Chambre de commerce suisse-américaine, a souligné que l'administration Trump s'efforçait de respecter les lois américaines : « L'administration Trump est soucieuse de respecter les lois américaines car elle ne veut pas être sanctionnée une nouvelle fois par la Cour suprême. C'est pourquoi la Suisse se voit accorder le délai légalement requis de 30 jours pour exprimer son opinion. »

Contexte : le travail forcé en Asie

Sur le fond, le gouvernement américain s'appuie sur des rapports faisant état d'un travail forcé généralisé. Selon l'Organisation Internationale du Travail (OIT), le travail forcé est particulièrement répandu dans la région Asie-Pacifique en termes de nombre de personnes concernées. Un rapport récent des Nations Unies constate que l'État et les entreprises en Chine recourent à des travailleurs forcés, en particulier dans le Xinjiang et au Tibet, des régions habitées par des minorités nationales. Sous le label de la lutte contre la pauvreté, les autorités chinoises forcent les Ouïghours musulmans du Xinjiang à quitter leur foyer et à travailler dans des usines éloignées pour un salaire bas, sous surveillance constante. Le plan quinquennal de la province du Xinjiang, qui a expiré en décembre, liste 13,8 millions de transferts de main-d'œuvre « réussis ». L'ONU a déclaré à ce sujet : « Les transferts de travailleurs font partie de la politique gouvernementale visant à remodeler l'identité culturelle des Tibétains et des Ouïghours sous le voile de la lutte contre la pauvreté. »

Le travail forcé est également documenté dans d'autres régions du monde. Au Myanmar, l'armée force la population depuis des décennies à effectuer un travail non rémunéré sur des projets d'infrastructure. En Asie du Sud-Est, des travailleurs migrants du Myanmar et du Cambodge travaillent dans des conditions d'exploitation sur des navires de pêche thaïlandais ; les rapports sur les salaires versés en retard et les déductions salariales par les intermédiaires se multiplient. La Thaïlande, l'Indonésie et le Vietnam exportent chaque année pour plusieurs milliards de dollars de poisson et de fruits de mer vers les États-Unis. En Asie du Sud, l'Inde, le Bangladesh et le Pakistan se distinguent par le nombre élevé de personnes concernées. Plus de 80 % des victimes de travail forcé en Inde sont des Dalits. Dans les zones rurales, les Dalits sont contraints à un travail non rémunéré, comme le nettoyage de latrines et de canaux d'eaux usées sans équipement de protection. De nombreux agriculteurs sont endettés auprès de grands propriétaires fonciers et effectuent un travail obligatoire pendant des générations pour rembourser leur dette.

Le gouvernement Trump avait déjà annoncé précédemment qu'il imposerait des droits de douane aux pays qui ne protègent pas suffisamment leurs marchés contre les produits issus du travail forcé. En Suisse, en plus de l'accusation