Les États-Unis imposent de nouveaux droits de douane à deux chiffres à des dizaines de partenaires commerciaux, invoquant la lutte contre le travail forcé

Greer a qualifié ces droits de douane d'effort pour « correct what is both a human rights abuse and distortive trade practice to improve the welfare of workers everywhere ». Les nouveaux droits remplacent les droits de douane abrangents initialement imposés par l'administration Trump, que la Cour suprême a invalidés en février, jugeant que l'International Emergency Economic Powers Act n'autorisait pas ces taxes et obligeant l'administration à verser des remboursements aux importateurs.

Le fondement juridique évolue après la décision de justice

L'administration impose désormais ces droits de douane en vertu de la section 301 du Trade Act de 1974, qui permet au président d'imposer des taxes à l'importation et des sanctions contre les pays reconnus comme se livrant à des pratiques commerciales injustifiables, déraisonnables ou discriminatoires. Le président Donald Trump a utilisé la section 301 pour imposer des droits de douane élevés à la Chine durant son premier mandat, et ces taxes ont survécu aux recours en justice.

Après la décision de février, Trump a réagi en annonçant des droits de douane mondiaux de 10 % en vertu de la section 122 du Trade Act de 1974. La section 122 limite l'utilisation de tels droits à 150 jours, période qui expire vendredi. Les nouveaux droits entrent en vigueur à 00h01 vendredi, au moment où le taux de base temporaire de 10 % prend fin.

Le Canada, le Mexique, l'Inde, l'Indonésie et le Royaume-Uni sont frappés de droits de douane de 10 % qui s'ajoutent à leurs autres taxes à l'importation américaines, tandis que la Chine fait face à un taux de 12,5 %. Le Japon, la Corée du Sud, la Suisse et l'Union européenne sont soumis à des droits allant de 10 % à 12,5 %.

L'UE accepte les droits de douane dans le cadre de la trêve de Turnberry

Dans le cadre d'une trêve commerciale transatlantique conclue à Turnberry, en Écosse, l'année dernière, Washington s'est engagé à plafonner à 15 % les droits de douane imposés sur la plupart des biens européens. Contrairement à de nombreux autres pays, le droit de 10 % sur les exportations de l'UE ne s'ajoutera pas aux droits de « nation la plus favorisée ». L'Union européenne a signalé vendredi qu'elle pourrait accepter les nouveaux droits de douane américains imposés en raison de son manquement présumé à interdire les importations issues du travail forcé.

Les produits bénéficiant du statut d'exonération de droits dans le cadre de l'Accord entre les États-Unis, le Mexique et le Canada sont épargnés par les nouveaux droits, tout comme certains produits, notamment le pétrole, le gaz et les engrais. L'administration n'a pas encore achevé une enquête distincte au titre de la section 301 sur la surproduction, qui concerne 16 économies, dont la Chine continentale, Taïwan, l'Inde, le Japon, la Corée du Sud, le Mexique, l'Union européenne et plusieurs pays d'Asie du Sud-Est. Ensemble, ces économies représentent 70 % des importations américaines.

Martina Vandenberg, fondatrice et présidente du Human Trafficking Legal Center, a préconisé dans son témoignage que les droits de douane soient mis en œuvre de manière progressive afin de donner aux pays le temps de mettre en place des mécanismes d'application. « Our concern is that the import bans will be thin slips of paper with no enforcement. Countries need time to build import ban mechanisms that are meaningful and enforceable », a-t-elle déclaré.

Des défenseurs appellent à une application progressive

Vandenberg a ajouté que son organisation prône depuis des années les interdictions d'importation comme un outil potentiellement efficace dans la lutte contre le travail forcé, « not as a silver bullet ». Elle a également affirmé qu'il est possible de critiquer les droits de douane aveugles tout en reconnaissant que la menace a produit des résultats. « It's possible to be extremely critical of tariffs, as we are, and to be very concerned about blanket tariffs used as bludgeons against countries. And yet I think it's undeniable that there is a significant response in terms of the adoption of import bans », a-t-elle déclaré.

Un haut responsable de l'administration, s'exprimant sous couvert d'anonymat, a indiqué que certains pays avaient renforcé l'application de la législation contre le travail forcé après la proposition initiale le mois dernier et avaient ainsi bénéficié de droits de douane plus faibles. Le droit sur les importations en provenance de l'Inde, initialement fixé à 12,5 %, sera désormais de 10 %, a précisé ce responsable.

Isabelle Glimcher, chercheuse principale en matière de travail mondial au NYU Stern Center for Human Rights, a déclaré que la menace imminente des droits de douane a déjà poussé l'Inde à modifier sa politique de commerce extérieur afin d'y intégrer une interdiction d'importation liée au travail forcé. Kenya Davis, associée chez Boies Schiller Flexner, a indiqué que l'Uyghur Forced Labor Prevention Act est la législation fédérale américaine la plus significative relative au travail forcé adoptée avant ces droits de douane. Cette loi de 2021 interdit l'importation de biens produits en tout ou en partie dans la région du Xinjiang en Chine ou par des entités désignées.

Des critiques qualifient le prétexte du travail forcé de fallacieux

Des experts ont affirmé que les allégations de travail forcé servent de prétexte à l'imposition de droits de douane. Les nouveaux droits s'inscrivent dans le programme commercial plus large « America First » de Trump, et l'administration les déploie à l'approche des élections de mi-mandat du 3 novembre.

Les droits de douane sont payés par les entreprises américaines qui importent des produits étrangers, et les importateurs tentent généralement de répercuter le coût sur les consommateurs par le biais de prix plus élevés. Selon l'Organisation internationale du travail, environ 27,6 millions de personnes se trouvaient en situation de travail forcé dans le monde un jour donné en 2021.

Des enquêtes plus larges toujours en cours

La Convention sur le travail forcé de 1930 de l'OIT définit le travail forcé comme « all work or service which is exacted from any person under the menace of any penalty and for which the said person has not offered himself (or herself) voluntarily ». Les nouveaux droits de douane sont peu susceptibles de provoquer le même niveau de choc mondial que les droits de douane abrangents initiaux, mais ils maintiennent un mur douanier significatif pendant que l'administration mène des enquêtes supplémentaires.

Le bureau du représentant américain au Commerce a lancé une enquête distincte afin de déterminer si les 16 pays visés par l'enquête sur la capacité industrielle ont produit au-delà de leurs besoins, désavantageant ainsi les entreprises américaines sur les marchés mondiaux. Cette enquête n'a pas encore été achevée. Ensemble, les droits de douane liés au travail forcé et l'enquête sur la surproduction représentent un effort à deux volets pour reconstruire les barrières commerciales que la Cour suprême a contraintes l'administration à démanteler en février.