Washington accuse des exportateurs chinois d'orchestrer une vaste fraude de transbordement pour contourner les droits de douane

L'administration Trump présente ce dispositif, surnommé « Great Transshipment Scam », comme une stratégie coordonnée impliquant principalement des exportateurs chinois. Le rapport pointe le rôle de pays d'Amérique latine et d'Asie du Sud-Est servant de relais pour masquer l'origine réelle des marchandises et leur appliquer des tarifs réduits à l'entrée sur le territoire américain.

Le rôle central de Peter Navarro

Peter Navarro, conseiller économique de la Maison Blanche, est l'un des principaux artisans de cette campagne d'accusation. Il soutient que la réexportation de produits chinois via des juridictions intermédiaires fausse la concurrence et prive les industriels américains des protections tarifaires promises par le président Donald Trump.

Le rapport décrit des mécanismes variés : transbordement direct dans des ports de pays tiers, reconditionnement de marchandises sous une nouvelle étiquette d'origine, ou encore usage de zones franches opaques. Selon la Maison Blanche, ces pratiques visent à diluer l'impact des surtaxes sectorielles décidées depuis le retour de Donald Trump à la présidence.

Une riposte annoncée en contrôles et en sanctions

Pour Washington, la riposte passe par un renforcement des contrôles douaniers, une coopération renforcée avec les administrations des pays concernés et, le cas échéant, l'imposition de sanctions contre les entreprises identifiées comme participant au schéma. L'exécutif évoque également la possibilité de hausses tarifaires ciblées à l'encontre des pays identifiés comme plaques tournantes du transbordement.

De leur côté, les autorités chinoises n'ont, à ce stade, pas répondu officiellement aux accusations formulées dans le rapport. Pékin a régulièrement contesté par le passé les estimations américaines concernant les pratiques commerciales jugées déloyales, estimant que les États-Unis utilisent les droits de douane comme un outil de pression géopolitique.

Plusieurs économistes interrogés relèvent que le transbordement est une pratique commerciale ancienne, utilisée bien avant la guerre commerciale actuelle. Ils soulignent que le manque à gagner évoqué dépend largement des hypothèses retenues par la Maison Blanche et qu'aucune méthodologie détaillée n'a, pour l'heure, été rendue publique.

Des conséquences possibles sur les chaînes d'approvisionnement

Le rapport intervient alors que l'administration Trump cherche à démontrer l'efficacité de sa politique tarifaire en prévision de la prochaine échéance budgétaire. En mettant en avant des pertes fiscales chiffrées, la Maison Blanche entend justifier le maintien, voire le durcissement, des barrières douanières adoptées depuis 2025.

Des organisations représentant les importateurs américains ont, en parallèle, exprimé leur inquiétude face à un éventuel élargissement des contrôles. Elles redoutent que la lutte contre le transbordement ne se traduise par des délais supplémentaires dans le dédouanement et par une hausse des coûts pour les entreprises dépendantes de composants en provenance d'Asie.

La publication de ce rapport pourrait également tendre les relations entre Washington et plusieurs gouvernements latino-américains, accusés d'héberger, parfois malgré eux, des plateformes logistiques au service de ces flux illicites. Des diplomates américains ont déjà été dépêchés dans plusieurs capitales régionales pour évoquer un renforcement de la coopération douanière.

L'article a été rapporté par Igor Patrick depuis Rio de Janeiro. Les autorités américaines n'ont, pour le moment, annoncé aucune plainte formelle ni procédure judiciaire précise liée aux pratiques décrites, le rapport servant principalement de base politique aux annonces à venir.

À plus long terme, l'administration Trump indique vouloir mettre en place un système de traçabilité renforcée, fondé sur des certificats d'origine plus stricts et des audits aléatoires dans les principaux ports d'entrée. Si ces mesures étaient adoptées, elles pourraient remodeler en profondeur les chaînes d'approvisionnement entre l'Asie, l'Amérique latine et les États-Unis.