Deux petites entreprises poursuivent l'administration Trump pour les droits de douane anti-travail forcé visant 60 économies

Dans le cadre de la nouvelle politique, des droits de douane de 10 pour cent et 12,5 pour cent sont entrés en vigueur vendredi, remplaçant immédiatement une surtaxe mondiale temporaire de 10 pour cent dont la fenêtre légale venait d'expirer. Les droits visent les produits de 60 économies, dont le Canada, le Mexique et l'Union européenne, avec comme justification officielle que ces partenaires commerciaux ne faisaient pas suffisamment pour empêcher l'exportation de biens produits par le travail forcé.

Fondements juridiques

Dans leur plainte, les requérants soutiennent que le Bureau du représentant américain au commerce n'a pas démontré comment les droits de douane modifieraient les politiques en matière de travail forcé des économies visées. Ils affirment que l'administration s'est appuyée illégalement sur la section 301 du Trade Act de 1974 pour imposer ces droits.

La plainte soutient en outre que les nouveaux droits de douane nécessitent, pour être juridiquement fondés, des conclusions plus détaillées spécifiques à chaque pays concernant le travail forcé. Sans ces conclusions, affirment les requérants, les droits constituent une tentative de réimposer des tarifs que la Cour suprême des États-Unis a déjà jugés illégaux dans le précédent recours du Liberty Justice Center.

Le Liberty Justice Center a présenté cette action en justice comme la continuation de ses précédents combats juridiques contre les ordonnances tarifaires à grande échelle. Le cabinet a invoqué sa victoire devant la Cour suprême comme preuve que les tribunaux ont été réceptifs aux contestations fondées sur les exigences procédurales du droit commercial américain.

Impact sur les requérants

Les partisans de la politique commerciale de l'administration ont décrit les droits de douane comme un levier central pour négocier avec les gouvernements étrangers. Les nouveaux droits poursuivent une approche qui impose des taxes sur les importations provenant d'un large éventail de partenaires plutôt que de s'appuyer sur des accords pays par pays.

Pour Burlap & Barrel, qui s'approvisionne en épices d'origine unique à l'étranger, et Collective Horology, qui vend des montres importées, les droits de douane se traduisent directement par des coûts plus élevés sur leurs stocks. Les deux entreprises ont déclaré que ces taxes perturbent des chaînes d'approvisionnement qu'elles ont mis des années à construire.

L'affaire testera probablement jusqu'où les tribunaux permettront à l'exécutif d'utiliser la section 301 dans des circonstances touchant aux droits des travailleurs. Une décision favorable aux requérants pourrait contraindre l'administration à refaire des analyses pays par pays avant de réimposer l'un quelconque des droits contestés.

La suite

Le dépôt de cette plainte s'ajoute à un nombre croissant de contentieux liés à l'usage agressif des droits de douane par l'administration. Si des séries précédentes de taxes ont suscité des contestations distinctes, cette affaire se concentre étroitement sur la justification du travail forcé et le dossier procédural qui l'étaye.

L'administration n'a pas encore répondu publiquement devant le tribunal à cette plainte. La Cour américaine du commerce international devrait fixer un calendrier de dépôt des conclusions dans les semaines à venir.