Le tribunal de Nantes condamne le "Maskenmann" Martin N. à la prison à vie pour le meurtre d'un enfant de dix ans

Le jeune Jonathan, âgé de dix ans, avait disparu en avril 2004 d'un centre de vacances scolaire à Saint-Brevin-les-Pins, sur la côte Atlantique. Quelques semaines plus tard, son corps sans vie, lesté d'un bloc de béton, a été retrouvé dans un étang à environ 30 kilomètres du lieu de sa disparition. Le corps avait été dissimulé de telle manière que les enquêteurs ont d'abord eu du mal à relier l'affaire à une personne spécifique.

Déroulement des faits en avril 2004

Martin N. a nié les faits pendant tout le procès. Dans ses dernières paroles, il a déclaré, selon les témoins présents : "Je ne l'ai pas fait." La défense avait également plaidé l'acquittement en raison de l'absence de preuves concrètes – notamment d'traces d'ADN – prouvant que son client se trouvait en France au moment des faits et qu'il les avait commis.

Néanmoins, le tribunal a conclu que Martin N. était le meurtrier du garçon. Le parquet a justifié sa conviction par un faisceau d'indices concordants qui présentaient des parallèles avec les crimes déjà commis en Allemagne. "Je n'ai aucun doute sur sa culpabilité", a déclaré le procureur général dans son réquisitoire.

Deux témoignages ont joué un rôle central dans le procès. D'une part, un agriculteur a rapporté avoir observé une voiture immatriculée en Allemagne à proximité de l'étang, entre la disparition de Jonathan et la découverte du corps. Le véhicule semblait vouloir décharger quelque chose, puis est reparti. L'agriculteur a déclaré qu'il était sorti avec son berger allemand lorsqu'il a remarqué le véhicule.

Indices sans preuve ADN

D'autre part, un ancien codétenu allemand a témoigné par vidéoconférence que Martin N. lui aurait avoué le crime en 2017. Selon les enquêteurs, l'agresseur aurait mentionné des détails – notamment le témoin avec le berger allemand – qui n'étaient pas connus du public à l'époque.

Martin N. avait déjà été condamné en 2012 par le tribunal de grande instance de Stade, en Basse-Saxe, à la prison à vie avec détention de sûreté pour le meurtre de trois garçons âgés de huit, neuf et 13 ans, ainsi que pour agressions sexuelles dans 40 cas. À l'époque, il avait reconnu la plupart des faits. Lors de son premier meurtre en 1992, la victime était un élève de 13 ans d'un internat, dont le corps a été retrouvé dans une dune en Basse-Saxe, les mains attachées dans le dos. En 1995 et 2001, il a tué deux autres garçons dans le nord de l'Allemagne, dissimulant ou enterrant leurs corps à des kilomètres des lieux du crime.

Il a fallu près de vingt ans aux enquêteurs allemands pour identifier et arrêter le coupable. Ce n'est qu'en 2011, après un nouvel appel public, qu'une ancienne victime s'est manifestée et s'est souvenue d'un animateur nommé Martin, qui l'avait interrogée de manière étonnamment précise sur sa situation de logement. Quelques mois plus tard, l'homme a été agressé la nuit sous sa couette par un grand homme vêtu de noir, portant un passe-montagne. Suite à cet indice, Martin N. a été arrêté à Hambourg-Wilstorf et a avoué les meurtres de trois garçons.

Antécédents : Meurtres dans le nord de l'Allemagne

Lors de la perquisition, les enquêteurs ont également trouvé des milliers de photos de pédopornographie sur l'ordinateur du coupable. La police lui a attribué plus de 40 infractions sexuelles sur des enfants. Martin N. avait étudié les sciences de l'éducation sans terminer ses études et avait travaillé, entre autres, dans la formation des adultes et comme animateur pour jeunes – un "Biedermann" discret et bien intégré socialement le jour, comme le décrivait Der Spiegel, un violeur et meurtrier la nuit, qui s'introduisait dans des foyers d'enfants, des centres de vacances scolaires et des camps de tentes.

Selon la NDR, le parquet et le tribunal ont supposé que Martin N. tuait ses victimes pour garder secrète sa préférence sexuelle pour les garçons. Comme l'a rapporté le portail médiatique, citant le juge de l'époque Berend Appelkamp, celui-ci a déclaré : "Il craignait notamment le rejet de sa mère. Il voulait empêcher cette révélation par tous les moyens." Dans le cas de Jonathan, la révélation de la préférence sexuelle aurait également été le mobile du crime.

Enquêtes entre la France et l'Allemagne

Les enquêteurs français examinaient l'affaire depuis 2008. À l'époque, des parallèles avec la série de crimes du nord de l'Allemagne avaient été remarqués, renforçant les soupçons contre Martin N. Cependant, aucun lien direct – comme des traces d'ADN – n'a jamais été trouvé. Le soupçon que Martin N. puisse être responsable de la mort du jeune Néerlandais Nicky en 1998 près d'Aix-la-Chapelle ne s'est pas non plus confirmé : en 2018, après une vaste campagne de dépistage d'ADN, un autre homme a été condamné.

Le procès à Nantes avait débuté à la mi-mai. Outre les deux témoins centraux, des enquêteurs français et allemands ainsi que des experts psychiatriques ont témoigné. Le représentant de la partie civile de la famille de Jonathan s'était déjà déclaré convaincu de la culpabilité de Martin N. la veille du verdict.

Conséquences du jugement

Le jugement n'a pas de conséquences pratiques immédiates pour le condamné, car il est détenu en Allemagne depuis 2012 et y purge une peine de prison à vie avec détention de sûreté. La condamnation française supplémentaire est considérée comme un acte formel de résolution judiciaire. Pour la partie civile et la famille de la victime, le jugement revêt néanmoins une importance symbolique : 22 ans après la disparition de Jonathan, le coupable a désormais été reconnu comme meurtrier par un tribunal français.

La couverture médiatique de l'affaire a été reprise le 5 juin 2026, notamment par Deutschlandfunk. Les sources Le Parisien et Le Figaro avaient déjà couvert le procès depuis la salle d'audience de Nantes. L'histoire du "Maskenmann" est considérée comme l'une des affaires de meurtre d'enfants les plus complexes de l'histoire criminelle allemande ; le jugement à Nantes clôt un chapitre qui s'est étendu sur plus de deux décennies et deux pays.

Martin N. lui-même n'a fait aucun commentaire immédiat après le jugement. Il n'était pas clair dans l'immédiat si sa défense allait faire appel de la décision. Ce qui est certain, c'est qu'il purgera sa peine en Allemagne ; la question de son extradition vers la France n'a pas été abordée dans les sources disponibles.