Le saxophoniste légendaire Sonny Rollins s'éteint à l'âge de 95 ans

Un son unique

Le son de Rollins était immédiatement reconnaissable : ample, robuste et rugueux, mais capable d'une subtilité et d'une nuance infinies. Ce style unique lui vaudra le surnom de « Saxofon-Koloss », titre qu'il donnera aussi à son album phare en 1956.

Parmi ses nombreux standards figurent des titres comme « Oleo », « Doxy », « St. Thomas » – un morceau aux accents caribéens devenu emblématique – ou encore « Airegin », dont le nom est une anagramme inversée du Nigeria.

Rollins a également enregistré la « Freedom Suite », œuvre engagée, et l'album « Global Warming », témoignant de son ouverture aux grands enjeux du monde.

Des pauses pour mieux rebondir

Avant ses trente ans, il avait atteint le sommet du jazz. C'est alors qu'il décida de se retirer brutalement pour une première pause de deux ans, durant laquelle il allait s'entraîner seul sur le pont de Williamsburg à New York, abandonnant au passage l'alcool et le tabac.

Plus tard, une seconde retraite le verra explorer le yoga et la méditation zen. Il enchaînera les tournées internationales au Japon, en Europe et en Inde, avant d'opérer un retour triomphal dans les années 1970.

Pionnier, il a popularisé le format en trio sans instrument harmonique – uniquement saxophone, basse et batterie – prouvant qu'un son dépouillé pouvait être d'une richesse immense.

Un lien sacré avec l'instrument

Une affection pulmonaire l'a finalement contraint à déposer définitivement son instrument. Rollins entretenait une relation quasi sacrée avec son saxophone, qu'il appelait « elle », allant jusqu'à lui demander la permission avant de dormir dans une autre pièce.

Dans une interview accordée à la radio NPR en 2017, il évoquait ses débuts : « Als meine Mutter mir ein Saxofon gab, das war damals die Great Depression. Es hat eine Weile gedauert, bis ich sie überzeugen konnte, dass ich wirklich spielen will. Ich hatte dieses Instrument - ging in mein Zimmer, habe die Tür zugemacht und war im Himmel. » (Quand ma mère m'a offert un saxophone, c'était la Grande Dépression. J'ai mis du temps à la convaincre que je voulais vraiment jouer. J'avais cet instrument – je suis allé dans ma chambre, j'ai fermé la porte et j'étais au paradis.)

L'héritage de Sonny Rollins, fort de plus de soixante ans de carrière, continuera d'inspirer tous ceux pour qui le jazz est une quête d'absolu.