Le Royaume-Uni veut interdire l'accès aux plateformes de réseaux sociaux aux moins de 16 ans

Selon les informations du Sunday Times et du gouvernement, seraient notamment concernés TikTok, Instagram, Facebook, X, YouTube, Snapchat, Threads, Twitch, Kick et Reddit. En revanche, les services de messagerie tels que WhatsApp et Signal ne seraient pas concernés. L'utilisation de chatbots et certaines fonctions de certaines applications de jeux vidéo doivent également être limitées, tout comme le livestream par des mineurs.

Quelles plateformes seraient concernées

Il est en outre prévu que les mineurs ne puissent plus discuter avec des adultes inconnus sur les plateformes de jeux vidéo et de livestream. Une « sorte de couvre-feu » est également prévue pour empêcher les jeunes de scroller indéfiniment la nuit, ainsi que des restrictions sur les éléments de design addictifs tels que le défilement infini et les fonctions de lecture automatique.

Pour la vérification de l'âge, le gouvernement mise sur des systèmes dits « Highly Effective Age Assurance » (HEAA). La mise en œuvre doit passer par l'Online Safety Act existant et le régulateur britannique des médias Ofcom, qui devra imposer une vérification d'âge obligatoire pour les plateformes.

Consultation avec 116 000 participants

Le gouvernement britannique avait au préalable mené une consultation publique à laquelle, selon l'agence de presse AP, quelque 116 000 personnes ont participé – parmi lesquelles des parents, des enfants et des représentants du secteur technologique. Selon le gouvernement, il s'agissait de la deuxième plus grande consultation de ce type ; seules les réactions à une consultation sur le mariage entre personnes de même sexe en 2012 auraient été plus nombreuses, selon ses indications.

D'après une statistique issue de la consultation, 83 pour cent des parents interrogés estiment que les risques des réseaux sociaux sont supérieurs à leurs bénéfices. 90 pour cent des participants se sont prononcés en faveur d'un âge minimum de 16 ans pour l'utilisation des réseaux sociaux. La ministre de la Culture Lisa Nandy a déclaré à la BBC que la grande majorité des participants – y compris des jeunes – s'était prononcée en faveur d'une interdiction pour les moins de 16 ans.

Dans le même temps, Nandy a admis qu'une interdiction des réseaux sociaux à elle seule n'était « pas une solution miracle ». Elle a en outre renvoyé à l'expérience australienne, qui aurait « très clairement montré » qu'une telle interdiction pouvait jouer un « rôle significatif ». L'Australie avait, selon ses propres indications, été le premier pays au monde à introduire en décembre 2025 une interdiction générale des réseaux sociaux pour les moins de 16 ans.

Réactions des États-Unis et d'autres pays

Dans la déclaration officielle du gouvernement, Starmer a affirmé que les grandes plateformes avaient, en matière de protection de la jeunesse, « trop peu et trop tard » agi. « Les géants de la tech ont eu leur chance et ont échoué ; nous, nous intervenons pour protéger les enfants, soutenir les parents et fixer un nouveau standard pour les générations futures. » Le Premier ministre a déclaré qu'il ne tolérerait pas la résistance des entreprises technologiques.

L'ambassade des États-Unis à Londres a averti entre-temps que les nouvelles règles devaient être « étroitement délimitées » et ne devaient pas porter atteinte à la protection de la liberté d'expression. Washington a en outre exprimé son inquiétude que des réglementations supplémentaires ne pèsent davantage sur les entreprises technologiques américaines.

Dans d'autres pays également, des démarches comparables sont envisagées ou déjà annoncées. Selon les indications du gouvernement, outre l'Australie, par exemple le Brésil et l'Indonésie ont déjà « introduit ou annoncé des restrictions ou exigences liées à l'âge concernant l'accès des enfants aux réseaux sociaux ». Le Canada a annoncé une démarche similaire il y a quelques jours. La France, l'Espagne, le Danemark, la Thaïlande et la Corée du Sud examinent ou développent également, selon ces informations, des approches correspondantes.

Au sein de l'UE, plusieurs États membres discutent de limites d'âge pour l'utilisation des plateformes sociales, parmi lesquels la France, l'Espagne, la Grèce, la Norvège et l'Autriche. L'OCDE avait, selon l'état des faits lors d'un événement la semaine passée, constaté que la patience des pays à l'égard des grandes plateformes de réseaux sociaux était « fortement mise à l'épreuve ».

Débat en Allemagne

En Allemagne, une commission d'experts dédiée se penche actuellement sur d'éventuelles restrictions. La commission « Kindes- und Jugendmedienschutz in der digitalen Welt », mise en place par la ministre fédérale de l'Éducation Karin Prien (CDU), entend remettre son rapport final le 24 juin, comme l'a annoncé Prien. Environ 50 recommandations sont attendues, destinées aux écoles, aux parents, aux crèches et aux médecins.

Le Comité allemand d'éthique rejette un âge minimum légal pour l'utilisation des réseaux sociaux. Une interdiction générale ne « résoudra pas les problèmes dans l'espace numérique », indique l'avis ; la maturité des jeunes au sein d'une même tranche d'âge varierait considérablement. La Conférence des ministres de l'Éducation (KMK) avait également adopté le 12 juin une déclaration commune sur la gestion des réseaux sociaux dans les écoles.

Mise en œuvre et questions ouvertes

Anna Stolz (Freie Wähler), présidente de la KMK, s'est prononcée en faveur d'une « approche en trois piliers – sensibilisation, renforcement et protection », misant sur la résilience numérique et la compétence médiatique plutôt que sur des interdictions. L'association numérique Bitkom a critiqué cette approche comme étant « trop peu contraignante » ; son président Ralf Wintergerst a exigé des normes concrètes pour l'éducation aux médias dans les écoles, une qualification ciblée des enseignants et une feuille de route pour l'intégration de partenaires extrascolaires.

L'expérience australienne montre toutefois que les interdictions peuvent être contournées par des moyens techniques. Là-bas, de nombreux jeunes recourent à des services VPN ou indiquent un faux âge. Le gouvernement britannique mise donc sur des preuves d'âge techniques, dont l'efficacité devra être vérifiée par Ofcom. La mise en œuvre de l'interdiction est prévue, selon la planification, pour le printemps 2027 ; la loi doit être adoptée par le Parlement avant Noël.

Starmer a qualifié la question de savoir comment protéger les enfants en ligne de « l'un des plus grands débats de notre époque ». Il n'était pas disposé à « faire des compromis sur la sécurité et le bonheur des enfants ». Les prochains débats parlementaires montreront si le gouvernement peut mettre en œuvre son annonce dans la forme annoncée – et si les vérifications d'âge prévues seront effectivement efficaces.