Le Royaume-Uni prévoit un blocage nocturne des réseaux sociaux pour les 16-17 ans

La ministre de la Technologie Liz Kendall a justifié cette initiative par les besoins de sommeil des adolescents. « Ces mesures sont décisives pour aider les jeunes à dormir autant qu'ils en ont besoin, à se concentrer sur l'école et la formation, et à passer plus de temps avec leur famille et leurs amis », a-t-elle déclaré.

Dans une autre prise de position, Kendall a déclaré que les parents et les adolescents avaient envoyé un message clair : « Même si les jeunes deviennent plus indépendants à 16 ans, ils doivent être protégés des mécanismes les plus nocifs d'internet afin de suffisamment dormir, de se concentrer sur leur formation et de construire une vie épanouie. »

Projet pilote avec 300 familles

Le gouvernement britannique s'appuie, selon ses propres indications, sur un projet pilote mené auprès de plus de 300 familles, dans lequel différentes règles ont été testées, notamment une limite quotidienne de 15 minutes, un couvre-feu à partir de 21 heures ou encore la suppression complète des applications. Les retours des familles auraient été unanimement positifs, faisant état d'un meilleur sommeil, d'une plus grande concentration et d'une vie familiale plus harmonieuse.

La mesure est notamment censée conduire à un meilleur sommeil, selon des sources gouvernementales. Ce contexte s'inscrit dans un débat qui dure depuis des mois sur la manière dont les mineurs utilisent les plateformes sociales, principalement exploitées depuis les États-Unis et la Chine.

Les modifications prévues s'inscrivent dans un vaste paquet législatif du gouvernement britannique. Au cœur du dispositif figure déjà une interdiction des réseaux sociaux pour les moins de 16 ans. En juin, le gouvernement britannique s'était déjà prononcé en faveur d'une interdiction des réseaux sociaux pour les enfants et adolescents de moins de 16 ans.

Les fonctions addictives comme point de départ

Dans le cadre de ce nouveau projet, les 16-17 ans devraient voir les fonctions addictives désactivées dans les réglages par défaut. Il s'agit notamment des vidéos enchaînées automatiquement ou des fils affichant en continu des contenus personnalisés. Les utilisateurs pourront également désactiver ce réglage.

Il a également été indiqué que les fonctionnalités incitant à une utilisation sans fin doivent être désactivées par défaut. Il s'agit notamment des vidéos lues automatiquement (« auto-play ») et des fils infinis (« infinite scroll »). Le gouvernement britannique considère ces mécanismes comme addictifs.

Les groupes technologiques devront être légalement tenus de mettre en œuvre le blocage. En cas d'infraction, ils s'exposeront à « de très sévères sanctions réglementaires », comme l'a annoncé le ministre chargé de la sécurité en ligne, Kanishka Narayan.

Calendrier : Noël 2026, printemps 2027

Les dispositions doivent être soumises au Parlement d'ici la fin de l'année. La loi doit être adoptée avant Noël et entrer en vigueur au printemps 2027.

Critiques de l'opposition et des experts

L'opposition a vivement critiqué les projets. La spécialiste des questions d'éducation du parti, Laura Trott, a déclaré à la BBC : « Des blocages qu'ils peuvent simplement désactiver n'auront aucun effet. » Des représentants de parents ont également critiqué ces projets comme inutiles – tout comme l'opposition.

La responsable de l'opposition Laura Trott a également déclaré dans un entretien à la BBC que des couvre-feux que l'on peut simplement désactiver ne servent à rien. Le véritable problème n'est pas résolu.

Des expertes et experts ont également exprimé leurs réserves. Sonia Livingstone, spécialiste des droits numériques des enfants à la London School of Economics, a déclaré dans un entretien à la BBC : « Wenn es eine Sperre ist, die ein Kind, das Unterstützung, Hilfe oder Trost braucht, daran hindert, sich mitten in der Nacht an vertrauenswürdige Ansprechpartner zu wenden, halte ich das für potenziell ziemlich schädlich. »

L'activiste britannique Andy Burrows, directeur de la fondation Molly-Rose spécialisée dans la prévention du suicide, a reproché au gouvernement devant la BBC de ne pas avoir de concept global. Le Premier ministre Keir Starmer quitterait ses fonctions après avoir annoncé une interdiction des réseaux sociaux sans plan – et son successeur probable, Andy Burnham, « héritera d'une série d'occasions manquées ».

Comparaison internationale et débat allemand

Les comparaisons internationales jouent également un rôle dans le débat. En décembre, l'Australie a été le premier pays au monde à mettre en vigueur une interdiction des réseaux sociaux pour les enfants et adolescents de moins de 16 ans. La France et l'Italie restreignent également l'accès des mineurs aux réseaux sociaux.

En Autriche, le gouvernement prévoit une interdiction des réseaux sociaux pour les moins de 14 ans. Selon les informations de Der Standard, un projet est actuellement en cours d'élaboration et doit être présenté en été afin d'entrer en vigueur début 2027. Le gouvernement fédéral autrichien ne souhaite pas laisser la vérification de l'âge aux plateformes et mise sur une application centrale qui indiquera à chaque appli si l'utilisateur concerné peut y accéder.

En Allemagne, la ministre de la Famille Prien s'est récemment prononcée, sur recommandation d'une commission d'experts, en faveur d'une interdiction pour les moins de 13 ans. Un rapprochement avec la ligne britannique se dessine donc également dans le pays, mais avec des limites d'âge différentes.

Le Premier ministre Keir Starmer avait auparavant résumé l'objectif de la mesure en ces termes : il s'agit de « rendre aux enfants leur enfance ». Les blocages nocturnes désormais présentés pour les adolescents plus âgés constituent une extension de ce projet et doivent, tout comme l'interdiction plus large pour les moins de 16 ans, prendre effet au printemps 2027.

Les groupes concernés, comme Meta et TikTok, ne se sont pas dans un premier temps exprimés. Reste donc ouverte la question de savoir comment les plateformes entendent assurer la mise en œuvre technique d'un blocage nocturne obligatoire et quelle marge de manœuvre elles obtiendront en matière de vérification de l'âge.

Cette dépêche a été diffusée le 15.07.2026 dans le programme Deutschlandfunk.