Le Royaume-Uni augmente son budget de défense : Starmer prévoit 15 milliards de livres sterling

Starmer a parlé de la plus grande augmentation des dépenses de défense depuis la fin de la Guerre froide. Celle-ci donnera à l'armée les moyens dont elle a besoin pour défendre la nation. Les fonds supplémentaires doivent servir à transformer la Royal Navy en une flotte hybride dotée de navires sans pilote et à refondre fondamentalement l'ensemble de l'approche opérationnelle militaire.

Pour la présentation du Defence Investment Plan, longtemps attendu, étaient présents aux côtés de Starmer la ministre des Finances Rachel Reeves et le ministre de la Défense Dan Jarvis. Reeves avait à plusieurs reprises attiré auparavant l'attention sur la situation budgétaire difficile. La dette publique élevée du Royaume-Uni limite depuis longtemps la marge de manœuvre budgétaire du gouvernement.

Contexte : drones et systèmes autonomes

Cette augmentation s'inscrit dans le cadre de la promesse britannique de consacrer d'ici 2035 au total cinq pour cent du produit intérieur brut à la sécurité globale. Selon les indications de Starmer, le pays consacrerait déjà, avec l'annonce actuelle, 4,2 pour cent du PIB à la sécurité, sans toutefois qu'il n'ait précisé de date concrète pour atteindre ce seuil.

Le secrétaire général de l'OTAN, Mark Rutte, a salué l'annonce comme « ein guter Schritt » en direction de l'objectif, formulé lors du sommet de l'OTAN l'année précédente, de 3,5 pour cent du PIB d'ici 2035. Rutte a également déclaré qu'une défense britannique plus forte signifiait plus de sécurité pour tous.

Selon des informations provenant de Londres, l'augmentation s'explique par des menaces croissantes, notamment de la part de la Russie, ainsi que par un soutien moindre des États-Unis. Plus de cinq milliards de livres sterling doivent être investis au cours des quatre prochaines années dans les drones et les systèmes d'armes autonomes. Le ministère britannique de la Défense avait déjà annoncé ce programme de drones avant la conférence de presse.

Critiques de l'opposition et des experts

Le Premier ministre Starmer a également justifié cette augmentation en évoquant la nécessaire fiabilité vis-à-vis des alliés. « Bei der NATO gehört Großbritannien zu den Nationen, die Verantwortung übernehmen », a-t-il déclaré devant des journalistes. L'engagement de cinq pour cent inclut explicitement le secteur de l'énergie et les infrastructures critiques.

Le financement des mesures annoncées reste toutefois incertain. Le Premier ministre et la ministre des Finances ont reconnu que la mise en œuvre des dépenses de défense prévues nécessiterait des coupes dans des domaines tels que les infrastructures et l'énergie. Des observateurs ont souligné que le gouvernement lui-même, même avec un budget augmenté, conserve un déficit de financement notable.

Les critiques du plan proviennent des rangs de l'opposition et d'experts militaires. L'ancien ministre de la Défense John Healey, récemment démissionnaire en signe de protestation contre le budget de la défense, avait déjà pointé此前 des moyens insuffisants. L'expert militaire Richard Barrons a déclaré à la BBC : « Wir halten nicht mit unseren Verbündeten Schritt, wir halten ganz sicher nicht mit unseren Feinden Schritt. »

Conséquences pour la Royal Navy

Barrons a également averti dans son interview à la BBC que les investissements ne suffisaient pas à préparer le Royaume-Uni à une éventuelle guerre. Sur le plan intérieur également, le gouvernement est sous pression. Starmer avait annoncé sa démission la semaine précédente face à des sondages médiocres et à des exigences au sein de son propre parti.

La Royal Navy doit être fondamentalement réorganisée au cours des prochaines années et exploiter à l'avenir une flotte mixte composée d'unités avec et sans équipage. Londres répond ainsi, selon sa propre présentation, à l'évolution du cadre sécuritaire en Europe.

Dans l'ensemble, les observateurs évaluent cette annonce comme un signal adressé aux partenaires européens, mais aussi comme une tentative de préserver la cohésion politique intérieure du gouvernement dans une phase de transition. La mise en œuvre concrète des plans dépend désormais de la procédure budgétaire et de la question de la succession à la tête du gouvernement.