Le prix Georg-Büchner 2026 attribué à l'écrivaine Christine Wunnicke

Des études de linguistique à la littérature

Christine Wunnicke est née en 1966 à Munich et a étudié la linguistique, le vieil-allemand et la psychologie à Berlin et Glasgow. Après ses études, elle a travaillé plusieurs années à l'administration scientifique de la Société Max-Planck. Depuis 1991, elle écrit de la prose, des pièces radiophoniques et des reportages pour la radio, et traduit de l'anglais.

Au début des années 1990, ses premières pièces radiophoniques et reportages radio ont été publiés ; en 1998, elle a publié « Fortescues Fabrik », son premier roman. Ont suivi « Jetlag » (2000), « Die Nachtigall des Zaren » (2001) et « Die Kunst der Bestimmung » (2003). Depuis 2013, ses livres ont paru aux éditions Berenberg, qui ont dû fermer en cours d'année.

Des figures historiques dotées de leur propre vie

Depuis ses débuts, Wunnicke raconte des figures historiques extraordinaires, attestées, et des univers de savoir situés le plus souvent aux XVIIe, XVIIIe ou XIXe siècles. Dans « Katie » (2017), par exemple, elle décrit la collaboration entre le chercheur britannique William Crookes et le médium Florence Cook, qui finit par s'émanciper de lui en montant son propre spectacle, en ouvrant un bureau et en engageant une secrétaire.

Une plus large attention du public est venue à Wunnicke avec le roman « Die Dame mit der bemalten Hand » publié en 2020. Le livre, qui relate la rencontre fictive entre l'explorateur Carsten Niebuhr et l'astronome et fabricant d'astrolabes persan Maître Musa, a atteint la shortlist du prix du Livre allemand et a été récompensé par le prix littéraire Wilhelm Raabe, décerné par Deutschlandfunk et la ville de Brunswick.

« Wachs » et la percée avec « Die Dame mit der bemalten Hand »

L'an passé, l'auteure a figuré à nouveau sur la shortlist du prix du Livre allemand avec « Wachs » et a été honorée du prix Jean-Paul pour l'ensemble de son œuvre. « Wachs » (2025) se déroule dans la France du XVIIIe siècle et met en scène la peintre Madeleine Françoise Basseporte et l'anatomiste et modélatrice en cire Marie Biheron, qui, dans le Paris de l'époque, luttent contre de nombreuses résistances pour obtenir une reconnaissance. Wunnicke elle-même a dit dans l'une de ses rares interviews : « Ich habe vielleicht einen queeren Blick ».

Le jury a mis en avant la voix de Wunnicke, formulée « avec intelligence, de manière laconique et pleine d'esprit ». « So zeigt sie, wie lebendig Literatur im Dialog mit der Geschichte sein kann », a déclaré Gremmels. Les romans de l'auteure relèvent de « brillante Kunst » et mêlent avec art « die großen Fragen unserer Zeit » à des matières historiques, par exemple l'intelligence artificielle et l'optimisation de soi.

Le prix Georg-Büchner et son histoire

Le prix Georg-Büchner compte parmi les plus importantes distinctions littéraires de l'espace germanophone. Il est décerné depuis 1951 par l'Académie pour la langue et la littérature, basée à Darmstadt, à des écrivaines et écrivains qui écrivent en langue allemande. Parmi les lauréats des années précédentes figurent Max Frisch (1958), Günter Grass (1965) et Heinrich Böll (1967), et plus récemment Lukas Bärfuss, Elke Erb et l'Autrichien Clemens J. Setz.

L'œuvre qui donne son nom au prix est celle du dramaturge et révolutionnaire Georg Büchner (1813-1837), ayant grandi à Darmstadt, qui a notamment écrit le drame « Woyzeck ». Les statuts de l'Académie exigent que les lauréats « se distinguent tout particulièrement par leurs travaux et œuvres » et « participent de manière essentielle à l'organisation de la vie culturelle allemande contemporaine ».

Une auteure qui fuit le public

Wunnicke, qui fuit le public, selon des informations parues dans les médias, aurait l'an passé, à Francfort, lors de la remise du prix du Livre allemand qu'elle aurait pu remporter avec « Wachs », ne vouloir paraître qu'à contrecœur, et il aurait fallu beaucoup de peine pour la convaincre de faire le déplacement. Ses fans espèrent la rencontrer en personne lors de la remise du prix le 24 juillet à Darmstadt.

Les romans de la lauréate sont invariablement minces : depuis des années, ils ne dépassent pas 200 pages, et c'est souvent plutôt autour d'une centaine. Le ton de Wunnicke est laconique, son style sans prétention, ses sujets jamais déployés à grande échelle. Même quand les choses deviennent graves entre ses personnages, elle aime glisser quelques marqueurs de distance — comme lorsque Marie Biheron dit de l'amour, dans « Wachs » : « Frauen, vermute ich, werden deshalb in allem so gut, weil man es ihnen so schwer macht ».

Esprit et ton laconique

Outre son penchant pour le baroque et deux romans se déroulant au Japon, on trouve une autre communauté possible dans l'œuvre de l'auteure : dans son premier roman « Fortescues Fabrik », un couple homosexuel est au centre, et il est aussi question d'identités sexuelles dans la Cyber-Moritat « Serenity » parue en 2008. Wunnicke excelle à négocier « große Fragen unserer Zeit » à travers des matières historiques.

L'Académie avait annoncé la nouvelle jeudi à Darmstadt. Le lauréat du prix Georg-Büchner de l'an passé était le dramaturge suisse Lukas Bärfuss. Wunnicke succède à toute une série d'auteurs et autrices renommés qui ont reçu le prix depuis 1951.

Avec cette distinction, Wunnicke reçoit non seulement l'une des plus prestigieuses récompenses littéraires de l'espace germanophone, mais aussi 50 000 euros de prize money. La remise officielle doit avoir lieu le 24 juillet 2026. Un cercle se referme ainsi pour l'écrivaine née en 1966 à Munich : l'Académie, qui a son siège dans la Wissenschaftsstadt Darmstadt, honore par ce prix une œuvre qui, entre fait et invention, crée sans cesse de nouveaux liens stupéfiants.